The Japan Times - Les forces américaines vont se retirer totalement de Syrie d'ici un mois (sources à l'AFP)

Le retrait américain intervient alors que le pouvoir central islamiste de Damas, soutenu par Washington, étend son autorité dans le pays et a rejoint la coalition antijihadiste.

Lundi, les Etats-Unis ont commencé à se retirer d'une importante base dans les régions encore sous contrôle des Kurdes, Qasrak, dans la province de Hassaké, selon un responsable kurde.

Une équipe de l'AFP a vu une colonne de dizaines de poids lourds, chargés de blindés et de préfabriqués, se dirigeant depuis la province de Hassaké, dernier bastion kurde, vers la frontière avec l'Irak.

"D'ici un mois, ils se seront retirés de Syrie et il n'y aura plus aucune présence militaire dans les bases", a indiqué à l'AFP un responsable gouvernemental syrien qui a requis l'anonymat.

Les Etats-Unis maintenaient un millier de militaires dans le pays dans des bases établies dans des zones échappant au contrôle de Bachar al-Assad, renversé en décembre 2024 par une coalition islamiste.

Ils menaient depuis ces bases des attaques aériennes contre le groupe Etat islamique (EI).

- Frappes aériennes -

Washington avait mis en place la coalition internationale antijihadiste après la prise par l'EI en 2014 de vastes territoires en Syrie, à la faveur de la guerre civile, et en Irak.

L'EI a été vaincu en 2019 en Syrie, où les forces kurdes ont été en première ligne des combats, deux ans après sa défaite en Irak.

Mais il conserve des cellules dormantes dans les zones désertiques en Syrie et a appelé samedi, dans son premier message audio depuis deux ans, ses combattants à défier les nouvelles autorités syriennes.

Un diplomate, qui a refusé d'être identifié, a précisé à l'AFP que "le retrait devrait être achevé d'ici vingt jours" et que les Etats-Unis ne maintiendraient plus de bases en Syrie.

Ce diplomate d'un pays allié à Washington et Damas a indiqué que les Etats-Unis pourront désormais "mener des frappes aériennes en Syrie à partir de leurs bases dans la région".

Le responsable kurde a confirmé que "les forces de la coalition internationale vont mettre fin, dans une période allant de trois à cinq semaines, à leur présence qui aura duré environ 12 ans dans le nord et le nord-est de la Syrie".

- 12 ans de présence -

"Au cours des prochains jours, des convois vont transporter les équipements militaires et logistiques ainsi que les systèmes de radar et de missiles, depuis les deux bases restantes dans le nord et l'est de la Syrie", a-t-il ajouté.

Le responsable, qui a requis l'anonymat, faisait référence à la base de Qasrak et celle de Kharab al-Jir, également dans la province de Hassaké.

Le retrait américain intervient alors que les forces kurdes doivent être intégrées dans l'armée syrienne, conformément à un accord annoncé fin janvier entre les deux parties, sous la pression militaire de Damas.

Les Etats-Unis avaient estimé que "la mission initiale" des forces kurdes, en tant que principale force anti-EI, avait largement pris fin, le président Ahmad al-Chareh ayant rejoint la coalition antijihadiste.

Après le déploiement des forces gouvernementales dans des zones dont les forces kurdes se sont retirées, l'armée américaine a transféré plus de 5.700 détenus membres présumés de l'EI de Syrie vers l'Irak, pour garantir leur surveillance.

Les prisons où ils étaient jusqu'alors détenus étaient contrôlées par les forces kurdes.

Les autorités ont par ailleurs évacué la semaine dernière le camp d'al-Hol vers un autre site du nord de la Syrie, après l'évasion de milliers de proches de jihadistes étrangers qui y étaient détenus.

Le retrait américain intervient alors que les Etats-Unis massent leurs capacités militaires autour de l'Iran, qu'ils menacent de frapper en cas d'échec à conclure un accord au sujet du programme nucléaire de Téhéran.

M.Matsumoto--JT