The Japan Times - Léon XIV reçoit Mahmoud Abbas pour la première fois

"Lors de cette rencontre cordiale, il a été reconnu l'urgence d'apporter une aide à la population civile de Gaza et de mettre fin au conflit en poursuivant une solution à deux États", a indiqué le Saint-Siège dans un communiqué.

Cette visite intervient près d'un mois après un cessez-le-feu fragile entre Israël et le mouvement islamiste Hamas, après deux ans de guerre dévastatrice déclenchée par l'attaque du 7-Octobre.

L'ONU continue d'appeler Israël à ouvrir les points de passage vers le territoire où les habitants, épuisés, luttent pour s'approvisionner en eau et en nourriture.

M. Abbas est le président de l'Autorité palestinienne, qui exerce un contrôle limité sur la Cisjordanie occupée. Son mouvement politique, le Fatah, est rival du Hamas, qui contrôle la bande de Gaza depuis 2007. Cette division a entraîné une scission politique durable entre les deux territoires palestiniens.

Il s'agit de la première rencontre entre le pape et Mahmoud Abbas depuis l'élection du pontife américain en mai. Les deux hommes avaient échangé par téléphone en juillet.

Mercredi, peu après son arrivée dans la capitale italienne, M. Abbas s'est rendu à la basilique Sainte-Marie-Majeure pour se recueillir devant la tombe du pape François, décédé en avril, et y déposer des fleurs.

"Je suis venu le voir parce que je ne peux pas oublier ce qu'il a fait pour le peuple palestinien", a-t-il déclaré aux journalistes.

Lors des derniers mois de son pontificat, le pape argentin avait durci ses propos à l'encontre de l'offensive israélienne, suscitant des tensions diplomatiques avec l'ambassade israélienne.

Son successeur a jusqu'ici affiché des positions plus mesurées: il a exprimé sa solidarité avec "la terre martyrisée" de Gaza et dénoncé le déplacement forcé des Palestiniens tout en assurant que le Saint-Siège ne pouvait pas se prononcer sur un "génocide" dans l'enclave.

Mahmoud Abbas s'est rendu à plusieurs reprises au Vatican lors du pontificat de François, et sa dernière visite remontait à décembre 2024.

En 2014, il avait planté un olivier dans les jardins du Vatican aux côtés de son homologue israélien Shimon Peres et du pape François en symbole de paix.

Le Saint-Siège reconnaît depuis 2015 l'Etat de Palestine et soutient la solution à deux Etats.

M. Abbas rencontrera vendredi la Première ministre italienne Giorgia Meloni.

K.Yamaguchi--JT