The Japan Times - La Virginie et le New Jersey, premiers tests électoraux pour Trump et les démocrates

En Virginie, la candidate démocrate Abigail Spanberger part largement favorite face à la républicaine Winsome Earle-Sears pour déterminer qui deviendra la première femme gouverneure de cet Etat de neuf millions d'habitants.

Dans le New Jersey en revanche, si les sondages donnent une avance à la démocrate Mikie Sherrill depuis plusieurs mois, le scrutin s'annonce disputé face au républicain Jack Ciattarelli.

Alors qu'à la présidentielle de 2020 Joe Biden avait confortablement remporté les deux Etats, Donald Trump avait considérablement fait fondre l'écart quatre ans plus tard face à Kamala Harris.

Les résultats de mardi seront donc particulièrement scrutés au-delà de la sphère locale et serviront, dans une certaine mesure, de baromètre des neuf premiers mois du second mandat Trump.

Les élections à venir devraient représenter pour beaucoup "une opportunité d'exprimer leur insatisfaction" vis-à-vis de Donald Trump, explique à l'AFP Jennifer Victor, professeur de sciences politiques à l'université George Mason en Virginie.

- "Modérée" -

Les candidats démocrates ne s'y trompent pas et s'efforcent d'associer au maximum leurs rivaux républicains au locataire de la Maison Blanche.

"La Virginie souffre à cause des politiques de Trump que Sears soutient", accuse ainsi l'une des dernières publicités lancées par la campagne d'Abigail Spanberger.

Le limogeage de centaines de milliers de fonctionnaires fédéraux décidé par Donald Trump et son ex-allié Elon Musk a particulièrement touché cet Etat qui jouxte Washington et ses ministères. Et la candidate démocrate a axé sa campagne sur les enjeux économiques.

Elue au Congrès entre 2019 et 2025, cette ancienne agente de la CIA de 46 ans "s'est dépeinte en modérée, pas en agitatrice de gauche", explique Jennifer Victor.

Ce qui n'empêche pas sa rivale, Winsome Earle-Sears, de qualifier son programme d'"extrêmiste".

L'actuelle vice-gouverneure de 61 ans a repris la stratégie victorieuse du gouverneur sortant, Glenn Youngkin. En 2021, ce républicain avait fait campagne sur les sujets de "guerre culturelle", notamment pour davantage de restrictions à l'avortement ou aux droits des personnes transgenres.

Ancienne membre du corps des Marines, Winsome Earle-Sears a cependant souffert "d'une campagne désorganisée à ses débuts", souligne Jennifer Victor, et est toujours confrontée à des sondages et des levées de fonds en berne.

- Désenchantement -

Dans le New Jersey, les deux candidats ont mis le coût de la vie au centre des débats.

Mais là non plus, le président n'est jamais très loin.

S'il bénéficie du soutien affiché de Donald Trump, Jack Ciattarelli ne le met pas pour autant en avant. L'homme d'affaires de 63 ans doit jouer un numéro d'équilibriste entre réussir à mobiliser la base du président et garder ses distances avec lui afin de ne pas se mettre à dos des électeurs plus au centre.

Face à lui, Mikie Sherrill. A l'instar d'Abigail Spanberger, cette ancienne pilote d'hélicoptère dans la marine est classée parmi l'aile modérée du Parti démocrate. Une étiquette qui pourrait lui coûter auprès de certains électorats, qui manifestent leur désenchantement envers le manque de dynamisme et d'audace du parti.

D'autant plus quand, de l'autre côté du fleuve Hudson, la campagne pour devenir maire de New York est dominée par Zohran Mamdani, dont le programme résolument à gauche et la communication innovante a suscité un enthousiasme certain.

Après mardi, les regards se tourneront vers novembre 2026 et les élections législatives de mi-mandat, lors desquelles les républicains tenteront de conserver leur majorité au Congrès.

Une large victoire des démocrates en Virginie et dans le New Jersey pourrait redonner un élan à un parti en manque de repères. Dans le cas contraire, Donald Trump pourrait se sentir encore plus enhardi dans sa quête de refonte du paysage politique américain.

S.Yamada--JT