The Japan Times - New York se choisit un maire, un jeune socialiste part favori

Ce week-end démarre le vote anticipé par correspondance pour tous les New-Yorkais inscrits sur les listes électorales qui choisissent cette voie plutôt que de se rendre aux urnes le jour du scrutin.

Depuis sa victoire surprise à la primaire démocrate en juin, Zohran Mamdani, représentant du quartier populaire du Queens à l'Assemblée de l'Etat de New York, fait figure de grand favori.

Naturalisé américain en 2018, ce fils d'intellectuels issus de la diaspora indienne, musulman et socialiste revendiqué, est un farouche adversaire de Donald Trump, dont il fustige notamment les politiques économique et migratoire.

Dans cette mégapole de 8,5 millions d'habitants parmi les plus chères du monde, il a bâti sa campagne sur la promesse d'une ville plus "abordable", avec des habitations à loyers encadrés plus nombreuses, des bus et des crèches gratuits.

Face à lui: l'ex-gouverneur de l'Etat Andrew Cuomo, 67 ans, figure de l'establishment démocrate qui concourt en indépendant après avoir perdu la primaire face à son jeune adversaire. Et Curtis Sliwa, un républicain de 71 ans.

Selon trois sondages réalisés en octobre, Zohran Mamdani est crédité de 46 à 52% des intentions de vote, soit entre 11 et 13 points de plus qu'Andrew Cuomo. Curtis Sliwa est loin derrière (entre 15 et 19% des voix).

Jeudi, l'ex-gouverneur a reçu le soutien du maire sortant, le démocrate Eric Adams, lequel avait renoncé à concourir fin septembre au vu de sondages très peu encourageants, après un mandat entaché par des accusations de corruption.

Un temps adversaires, les deux hommes concentrent désormais leurs attaques sur celui qu'ils accusent d'être "anti-business", "un charlatan qui vend du rêve" aux plus pauvres tout en étant devenu "le roi des bobos".

- Quelle réaction de Trump ? -

Zohran Mamdani se voit aussi dépeint comme un "extrémiste", renvoyé à ses déclarations passées sur la police "raciste", ou représentant une menace pour l'importante communauté juive de la ville du fait de son militantisme propalestinien et ses positions très dures sur la politique d'Israël.

Cela suffira-t-il à l'ancien ministre du Logement de Bill Clinton pour refaire son retard ?

"Il est possible, mais extrêmement peu probable, que Cuomo rattrape Mamdani", tranche Lincoln Mitchell, professeur de sciences politiques à l'université Columbia.

"Il est en décalage avec une grande partie de New York. Son alarmisme, sa tendance à exagérer le problème de la criminalité et son personnage de dur à cuire appartiennent à une autre époque, et de nombreux électeurs n'y croient plus", pense-t-il.

Face à cette figure de l'establishment des dernières décennies, le jeune élu du Queens, avec ses références de "millennial" et sa grande aisance sur les réseaux sociaux, a également réussi à ramener à lui une partie de la jeunesse qui avait délaissé la politique.

Vendredi il a reçu un soutien de poids en la personne d'Hakeem Jeffries, chef de la minorité démocrate à la Chambre des représentants, un centriste du parti.

Un retrait de la course du républicain Curtis Sliwa, que beaucoup appellent de leurs voeux, pourrait ouvrir le front anti-Mamdani. Mais le candidat au béret rouge - qu'il porte quasi en permanence - ne veut pas en entendre parler.

Dans ces circonstances, Donald Trump lui-même semble s'être résolu à une victoire de Zohran Mamdani, promettant déjà de lui mettre des bâtons dans les roues.

"Je regarde les sondages et il semble que nous allons avoir un communiste comme maire de New York (...) Mais voici la bonne nouvelle: il devra passer par la Maison Blanche. Tout passe par la Maison Blanche", a-t-il lancé mardi.

Des déclarations qui font également craindre un durcissement des autorités fédérales à l'égard de la ville, après une intervention spectaculaire de la police de l'immigration cette semaine dans Manhattan.

Y.Kato--JT