The Japan Times - Corruption: le Parlement européen au défi des réformes

"Intégrité, indépendance, responsabilité": la Maltaise Roberta Metsola a affiché son cap dès jeudi, avant de prendre la parole lundi à 17H00 (16H00 GMT) dans l'hémicycle du Parlement européen à Strasbourg, à l'orée de la première session plénière de l'année.

Ébranlée alors qu'elle fête tout juste son premier anniversaire à la présidence du Parlement européen, Mme Metsola a promis d'agir "vite" pour restaurer la confiance dans la seule institution européenne élue, qui est, assure-t-elle, "moderne et ouverte".

Mais nombre d'élus et d'observateurs réclament plus d'allant et d'audace pour restaurer la crédibilité du Parlement, sur qui la foudre s'est abattue début décembre via la justice belge.

En un week-end, l'eurodéputée socialiste grecque Eva Kaili, alors l'une des vice-présidentes (l'institution en compte 14), est mise sous les verrous, de même que son conjoint, assistant parlementaire, et qu'un influent ex-eurodéputé italien, inculpés pour corruption présumée au profit du Qatar. Les enquêteurs saisissent lors de perquisitions un million et demi d'euros en petites coupures.

Quelques jours plus tard, réunis à Strasbourg, les eurodéputés assommés retiraient illico sa fonction de vice-présidente à Eva Kaili et réclamaient des changements, notamment la suspension de l'accès du Qatar au Parlement le temps de l'enquête judiciaire et, à son issue, la création d'une commission d'enquête.

Mis en cause, l'émirat "rejette fermement" les accusations de corruption. Le Maroc, dont le nom est également cité, dénonce, lui, des "attaques médiatiques" injustifiées.

- Crédibilité de l'UE -

La balle est désormais dans le camp de Roberta Metsola, qui a promis dès mi-décembre un "paquet de réformes d'ampleur".

Elle en a donné un large aperçu jeudi aux présidents des groupes parlementaires, qui lui ont donné leur feu vert.

Parmi ces premières étapes, "point de départ d'une réforme plus large" de l'institution, figurent la restriction de l'accès du Parlement européen aux anciens élus, qui jusqu'à présent gardaient porte ouverte, ou l'enregistrement dans le registre de transparence de tous les intervenants extérieurs.

Roberta Metsola veut également que soient publiés les cadeaux, voyages ou rencontres des eurodéputés dans le cadre de leur mandat, mais aussi les sanctions infligées.

Professeur en droit de l'UE à HEC, Alberto Alemanno ne croit pas que "l'imposition de ces petites règles soit suffisante pour créer une nouvelle culture politique au Parlement européen".

"Ce scandale est bien plus grave que les autres pour la crédibilité de l'Union européenne, on pouvait s'attendre à une réponse un peu plus sérieuse, un peu plus structurelle que par le passé", considère le juriste interrogé par l'AFP.

Les eurodéputés, eux, donnent de la voix.

Le Français Stéphane Séjourné, tête du groupe Renew (centristes et libéraux), insiste sur la nécessité de créer une "haute autorité pour la transparence de la vie publique au niveau européen", idée déjà mise sur la table par la Commission européenne par le passé mais jamais concrétisée.

L'écologiste allemand Daniel Freund demande la publication des avoirs des élus au début et en fin de mandat, ainsi qu'une meilleure protection des lanceurs d'alerte internes au Parlement.

Co-présidente du groupe de gauche radicale, Manon Aubry (LFI) a prévenu que "négocier les réformes (demandées en décembre) et les rabougrir à huis clos n'est pas acceptable".

- Levée d'immunité -

Alors que persiste la crainte de voir le scandale s'étendre, la justice belge a demandé la levée de l'immunité parlementaire de deux autres eurodéputés du groupe des socialistes et démocrates (S&D): le Belge Marc Tarabella, dont le domicile a été perquisitionné en décembre, et l'Italien Andrea Cozzolino.

Lancée en urgence début janvier, la procédure de levée d'immunité, qui compte plusieurs étapes, sera officiellement communiquée lundi aux eurodéputés pour un aboutissement espéré en février.

Mercredi, les eurodéputés procéderont aussi à l'élection d'un nouveau vice-président ou nouvelle vice-présidente pour remplacer Eva Kaili.

"Il n'y aura aucune impunité, absolument aucune", a promis Roberta Metsola, qui martèle sa volonté de durcir les règles existantes. Mais la traduction dans les faits de cette détermination affichée sera scrutée avec attention.

A 18 mois des prochaines élections européennes, la réaction face à la déflagration du "Qatargate" est "un enjeu très fort, beaucoup plus fort que les dirigeants européens veulent le reconnaître", estime Alberto Alemanno.

S.Yamada--JT