The Japan Times - Incendies au Chili : des sinistrés désemparés implorent de l'aide au milieu des décombres

Dans la région du Biobio, la plus touchée par ces incendies de forêt gigantesques qui ont fait 20 morts, les flammes ont ravagé des quartiers entiers. La majorité des victimes a été recensée dans cette région.

Alors que les secours bénéficiaient mardi d'un certain répit en raison d'une baisse des températures, des habitants imploraient l'aide de l'Etat dans un décor dantesque de voitures calcinées et de maisons réduites en cendres.

L'aide aux sinistrés, qui sont plus de 7.200 selon les autorités, reposait essentiellement mardi sur la solidarité locale, selon les témoignages recueillis par des journalistes de l'AFP.

"Je tire mon chapeau surtout aux gens modestes, parce que ce sont les seuls qui sont venus jusqu'ici. Je n'ai pas encore vu l'État se manifester pour aider", se plaint Manuel Hormazabal, un habitant de Punta de Parra, à une trentaine de kilomètres de Concepcion, la capitale régionale du Biobio.

"Nous sommes dans l'obscurité. Il manque des lampes torches et des toilettes chimiques (...) Nous devons aller dans la forêt pour faire nos besoins", raconte l'homme de 64 ans, qui faute de logement dort sous une tente avec ses enfants et ses petits-enfants.

Ce sentiment d'abandon est partagé par d'autres sinistrés.

"En définitive, il n'y a que la population qui aide la population. Il n'y a personne d'autre. Ce n'est que maintenant que l'on voit arriver certaines autorités, mais l'aide est minimale", témoigne Maria José Pino, une vétérinaire de 23 ans de Lirquen, une des localités les plus touchées, non loin de Concepcion.

Le sous-secrétaire à l'Intérieur, Victor Ramos, a assuré à la presse que "tous les processus étaient en cours d'accélération afin que l'aide parvienne le plus rapidement possible aux habitants". Parmi les mesures annoncées figure l'octroi d'une aide financière comprise entre 350 et 1.500 dollars par famille.

Près de 4.000 pompiers restaient mobilisés mardi, alors que 21 incendies sont toujours actifs dans les régions de Ñuble, du Biobio et de l'Araucania voisine, avec près de 40.000 hectares ravagés, selon la Corporation nationale forestière (Conaf).

- Remise des corps -

Après trois jours de températures proches des 30 degrés Celsius, le thermomètre a reculé mardi.

"Les incendies progressent plus lentement", a indiqué à l'AFP Juan Quevedo, coordinateur national des urgences des pompiers, précisant que la baisse des températures avait été accompagnée d'une hausse de l'humidité et d'un changement de direction des vents, contribuant à freiner l'avancée des flammes.

Il a cependant averti d'un retour attendu des fortes chaleurs la semaine prochaine.

Sur le terrain, les pompiers concentraient leurs efforts sur plusieurs localités du Biobio, où certains feux restaient hors de contrôle, comme à Laja et à Florida.

Parallèlement, la remise des corps aux familles a débuté après un lent processus d'identification. Cinq corps avaient été identifiés mardi, plusieurs victimes ayant été entièrement calcinées.

Sur le plan judiciaire, le parquet a indiqué n'écarter aucune hypothèse quant à l'origine des incendies. Les autorités ont par ailleurs annoncé l'arrestation d'une personne soupçonnée d'avoir tenté d'allumer un nouveau foyer à Penco, l'une des localités les plus touchées, près de Concepcion.

Ces feux sont les plus graves depuis février 2024 dans le pays, lorsque des incendies avaient fait 138 morts dans la région de Viña del Mar, sur la côte centrale.

Selon le Centre chilien de science du climat et de la résilience, l'augmentation des températures et la sécheresse persistante depuis plus d'une décennie ont facilité la propagation des incendies, le sud du pays enregistrant ces dernières années des températures "sans précédent" pouvant atteindre 41 degrés Celsius.

La Patagonie argentine a également été frappée la semaine dernière par de violents feux de forêt, qui ont ravagé plus de 15.000 hectares, selon les autorités locales.

T.Shimizu--JT