The Japan Times - BTS sort un nouvel album à la veille de son grand retour sur scène

"Nous essayons de découvrir ce qui fait de nous BTS", a déclaré le leader du groupe RM, dans une vidéo partagée avant le dévoilement de leur cinquième album studio, le premier depuis 2020.

Les mégastars de la K-pop ont dû se mettre en pause en 2022 pour pouvoir effectuer environ 18 mois de service militaire, obligatoire pour tous les hommes valides de moins de 30 ans en Corée du Sud.

Composé de 14 titres, l'album "Arirang" tire son nom d'une chanson folklorique coréenne évoquant la nostalgie et la séparation, souvent considérée comme l'hymne national officieux de la Corée du Sud.

Une bande-annonce énigmatique, dévoilée ce mois-ci, s'inspire d'un épisode méconnu de l'histoire américano-coréenne qui se serait déroulé à la fin du XIXe siècle.

Ce film d'animation d'une minute montre de jeunes hommes qui, d'après un article du Washington Post datant de 1896, ont réalisé cette année-là les premiers enregistrements sonores connus de Coréens à Washington.

Sur fond de la mélodie d'"Arirang", on y voit les sept protagonistes à bord d'un voilier en route vers les Etats-Unis, avant un fondu enchaîné sur BTS au palais historique de Gyeongbokgung, en plein centre de Séoul — le décor du concert de samedi.

Deux autres courts teasers intègrent un extrait de "Swim", l'un des morceaux du nouvel album, avec à nouveau l'apparition fugace d'un voilier et de la mer.

- "Plus forts" -

Le géant du streaming Netflix, qui diffusera le concert en direct dans environ 190 pays, a déclaré que l'album constituait une "profonde réflexion" sur les "débuts et l'identité" de BTS.

Même si le disque comprend des collaborations avec des auteurs-compositeurs et des producteurs occidentaux, son titre "ARIRANG" sert à "rappeler aux fans internationaux que BTS est, avant tout, un groupe coréen", souligne Grace Kao, professeure de sociologie à l'université Yale.

"Ils regardent vers l'avenir, tout en rappelant aux fans, et à eux-mêmes, leur histoire", observe-t-elle.

Quatre des membres de BTS ont effectué leur service militaire près de la frontière intercoréenne fortement fortifiée, connue pour ses barbelés, ses hivers rigoureux et son entraînement intensif.

L'un d'eux a dormi à l'intérieur d'un véhicule d'artillerie.

"Tout comme tant d'autres personnes contraintes de mettre leur vie entre parenthèses ou de s'adapter à des circonstances difficiles, les membres de BTS ont accompli un devoir qui les a tenus éloignés les uns des autres pendant un certain temps", relève auprès de l'AFP Loukia Kyratzoglou, une fan originaire de Grèce.

"Mais ils reviennent plus forts, prêts à poursuivre leur chemin."

- Une "lettre d'amour" à la Corée du Sud -

Au sommet de leur gloire avant leur pause, BTS comptait parmi les artistes les plus écoutés sur Spotify, aux côtés de Taylor Swift et Justin Bieber.

Après avoir visité la Maison Blanche, sorti des albums en anglais au succès phénoménal et donné des concerts dans des lieux emblématiques à travers le monde, le septuor a choisi un décor historique pour ce concert de retour : la vaste place Gwanghwamun à Séoul, près du palais royal Gyeongbokgung, théâtre de nombreuses manifestations politiques.

Le concert devrait attirer quelque 260.000 personnes au cœur de la capitale, tandis que des millions d'autres le regarderont en ligne. Il précède une tournée mondiale de 82 concerts dans 34 villes, dont deux dates prévues au Stade de France en juillet.

Ce nouvel album "s'apparente à une lettre d'amour adressée à leur pays natal", estime Jeff Benjamin, chroniqueur K-pop pour Billboard.

Selon lui, "le fait que BTS inaugure cette nouvelle ère par un immense concert de retour au cœur même de Séoul donne l'impression d'un groupe qui tient à s'assurer que la Corée demeure au centre de ce retour massivement attendu".

H.Nakamura--JT