The Japan Times - Juste "One direction": les fans de Harry Styles se pressent dans la ville d'enfance de la star

Des fans du monde entier — surnommés les "Harries" — affluent à Holmes Chapel, au nord-ouest de l'Angleterre, près de Manchester. Ils viennent tout au long de l'année marcher sur les pas du chanteur de "Watermelon Sugar" et de "As it was".

Les dernières semaines ont été particulièrement animées alors que l'ex-membre du groupe One Direction, âgé de 32 ans, sort vendredi un nouvel album et va donner un concert unique à Manchester.

"J'attendais ce jour depuis si longtemps!", s'exclame Elena Garcia, une Espagnole de 21 ans, venue avec deux amies, comme elle étudiantes à Liverpool.

Le trio s'est rendu à la gare du village, où le guichet est devenu une sorte de sanctuaire, puis à la boulangerie où Harry Styles a un temps travaillé.

Bien sûr, elles se sont rendues au viaduc où, depuis des années, les fans laissent une trace de leur passage. Le chanteur y a lui‑même inscrit son nom dans le documentaire sur One Direction "This Is Us", sorti en 2013.

On dit que la pop star y aurait échangé son premier baiser. Le viaduc aux 23 arches, vieux de 180 ans, est connu sous le nom de "Harry's Wall".

"Avoir son nom sur le mur, c'est quelque chose d'important", assure, enthousiaste, Katharina, une Allemande de 22 ans.

- Des guides incollables -

Holmes Chapel, qui compte environ 7.000 habitants, a accueilli des milliers de fans ces dernières années.

La fréquentation a augmenté quand Harry Styles a donné deux gigantesques concerts à Manchester en 2022.

Face à l'engouement, l'association Holmes Chapel Partnership a commancé à proposer des visites presque quotidiennes en 2024, avec onze guides, s'arrêtant sur différents lieux liés à la pop star.

La campagne de recrutement de guides a attiré plus de 100 candidats, dont 30 venus de l'étranger.

"C'était tout simplement phénoménal", raconte Peter Whiers, qui dirige l'association. "Des gens arrivaient toute la journée" pour se joindre aux visites. "On a eu du mal à répondre à la demande".

La barmaid Chloe Thomason, 24 ans et superfan de Harry Styles faisait partie des guides recrutés, après avoir brillamment réussi un test de 80 questions sur la pop star et Holmes Chapel.

La jeune femme, originaire de la ville voisine de Congleton, se souvient de visiteurs venus des quatre coins du monde. "J'adorais entendre l'histoire de chacun (...) Comment ils avaient découvert Harry, s'ils étaient de nouveaux ou d'anciens fans", raconte-t-elle.

Les visites se font désormais sans guide, avec une carte spécialement conçue. Il y a également une visite en ligne pour les fans du monde entier.

- "Sommets" -

La famille de Harry Styles s'est installé à Holmes Chapel quand il était jeune: il a fréquenté les écoles locales avant de prendre le train pour Londres et passer les auditions de The X Factor en 2010.

Pendant l'émission, il a décrit son village natal comme "assez ennuyeux" mais aussi "pittoresque".

Sa vie a basculé cette année-là, quand il a été choisi pour faire partie du nouveau boys band One Direction.

Le groupe a annoncé sa séparation fin 2015. Ses membres se sont lancés dans des carrières solo, mais aucun n'a rencontré autant de succès que Harry Styles. Liam Payne, une des stars du groupe, est mort en 2024, à 31 ans.

La gare locale arbore désormais une fresque représentant Harry Styles, conçue par deux artistes du coin.

Non loin, un restaurant chinois où Harry Styles aurait emmené Taylor Swift, quand ils sont brièvement sortis ensemble il y a plus de dix ans, attire aussi bon nombre de visiteurs.

Graham Blake, chef de gare depuis 28 ans, se souvient encore du jeune artiste en route pour la capitale britannique. "Je savais qu'il avait du talent. Il chantait sur le quai", a‑t‑il raconté à l'AFP.

"Mais je n'aurais jamais imaginé qu'il atteindrait les sommets où il est aujourd'hui".

T.Kobayashi--JT