The Japan Times - Alemania, España y Bélgica en guardia, prevenidas ante las sorpresas

Los partidos Croacia-Marruecos (10H00 GMT), Alemania-Japón (13H00 GMT), España-Costa Rica (16H00 GMT) y Bélgica-Canadá (19H00 GMT) proponen 'a priori' choques desequilibrados entre un aspirante europeo y un rival de menor entidad futbolística.

Pero en este torno, programado en unas fechas que son las tradicionales del evento, al final del año civil, e interrumpiendo los campeonatos europeos, las grandes selecciones y sus estrellas temen sufrir la suerte de Argentina, derrotada el martes por Arabia Saudita, 51ª nación de la clasificación FIFA.

"Habrá sorpresas en este torneo, en parte porque la preparación es más corta", reconoció el martes el español Roberto Martinez, seleccionador de Bélgica. "Lo vimos con Argentina, pero todos los jugadores son muy conscientes del nivel necesario para ganar un partido, así que no me preocupa".

Una preparación acortada, ausencia de partidos de fogueo para establecer automatismos, las naciones favoritas encaran la cita planetaria sin red y sin coordenadas.

- Alemania irreconocible, España rejuvenecida -

Es el caso de Alemania: irreconocible, la tetracampeona del mundo llega en medio de numerosas dudas, entre fallos defensivos, baja forma de su carismático delantero Thomas Müller o la lesión de Timo Werner.

"No diría que somos favoritos del torneo, pero no hay ningún equipo completamente por encima del resto", reconoció Oliver Bierhoff, director de la selección alemana.

Ante la Nationalmannschaft estará Japón, muchos de cuyos jugadores militan en la Bundesliga alemana y que sueña con alcanzar los octavos, como ya lograse en 2002, 2010 y 2018.

Para pasar a la ronda siguiente, los 'Samuráis Azules" deberán superar un duro grupo en el que está también España, que inicia ante Costa Rica su camino en busca de un segundo título mundial.

"Nuestro objetivo es ir hasta la final, si es posible", lanzó el martes el seleccionador español Luis Enrique, autoproclamado "líder" de una Roja muy rejuvenecida.

Con "Lucho", España alcanzó las semifinales de la Eurocopa el año pasado y sin una gran estrella en sus filas, aunque los talentosos Pedri, Gavi o Ansu Fati asumen la herencia del juego de pases 'tiki-taka', que vivió sus mejor días con el equipo que se coronó en Eurocopa-Mundial-Eurocopa entre 2008 y 2012.

"Tener jugadores de esta calidad puede ayudar a alcanzar tus objetivos. Espero que ofrezcan su mejor rendimiento", declaró Sergio Busquets, campeón del mundo en 2010 y hoy capitán de la selección.

- Ronaldo, en el mercado -

Costa Rica y su arquero Keylor Navas, suplente en el París SG, prometen no ponérselo fácil a España, con la esperanza de revivir la epopeya de 2014 que llevó a los 'Ticos' hasta cuartos de final.

¿Y qué decir de Canadá, primer obstáculo para una Bélgica privada de Romelu Lukaku?

Los 'Canucks' del delantero del Lille francés Jonathan David regresan a un Mundial 36 años después de su primera aparición.

Por último, contra Croacia, Marruecos espera también dar la sorpresa ante una nación de mayor renombre, siguiendo el ejemplo de Túnez ante Dinamarca (0-0).

Al margen del Mundial, el anuncio de la marcha de Cristiano Ronaldo de su club Manchester United, después de la rescisión amistosa de su contrato, sitúa en el 'mercato' al cinco veces Balón de Oro de 37 años.

Ronaldo, presente en Doha para guiar a Portugal en el grupo H, volvió las portadas los últimos días al acusar al club inglés, en el que era suplente, de haberle "traicionado".

Este desenlace deja a 'CR7' sin equipo y suscita la duda sobre el devenir de su carrera, porque sus emolumentos XXL y su ego a la altura no se acomodan para equipos de mitad de tabla. ¿Con qué estado de ánimo jugará Ronaldo para enfrentarse a Ghana el jueves? ¿Y cuál será el próximo favorito en morder el polvo?

H.Takahashi--JT