The Japan Times - ノア内藤哲也、GHC王座2度目の防衛「負けたらリストラ」の危機感で清宮らに警鐘

プロレスリング・ノアのGHCヘビー級王者、内藤哲也（44）が12月9日の後楽園ホール大会で、拳王（41）の挑戦を退け2度目の王座防衛に成功した。今後は12月31日に横浜大会を開催し、12月6日の後楽園で行われる清宮海斗と稲村愛輝による挑戦者決定戦の勝者を迎撃する構えだ。

試合では拳王の猛攻を受け、P.F.Sを決められるなど苦しい展開となったが、カウンターのデスティーノで逆転。最後はバレンティアからのデスティーノで3カウントを奪い勝利を収めた。

試合後、内藤は稲村と清宮の挑戦表明を受け、「今年も来年も、このプロレスリング・ノアの主役は俺だ」と豪語した。長年の激闘による満身創痍の状態にあるが、一部からはファイトスタイルの変更を求める声が上がっていることについては、「俺はやりたいと思うプロレスをやるだけ。それができなくなったら終わりじゃないですか？ スタイルを変えてまで長くプロレスをやりたいとは思えない」とキッパリと否定した。

さらに「実際に、今のスタイルでベルトを取れているわけで。文句がある人間がいるなら、リングの上で俺を完膚なきまでに叩き潰してくれたらいいんじゃないですか？」と、批判的な声を一蹴した。

内藤は今年1月1日から「ロス・トランキーロス・デ・ハポン」を率いてノアを主戦場としているが、契約はフリーであり、入団には否定的な立場だ。ベルトを失えばお役御免となる可能性もあり、「自分から撤退することは全く考えていない。でも、実際『アイツら邪魔だよ』って思ってる選手たちもいるわけで、ベルトを失ったら来年の契約はどうなるか分からない」と、大みそか決戦への不退転の決意を示した。

一方で、所属選手に対しては「危機感は常に持ってますけど、逆にノアの選手にも持ってほしい。仮に我々がいなくなったら、注目度は今より下がってしまうはずですよ」と警鐘を鳴らした。プロレス界全体で世代交代が進む中、キャリア20年超の内藤も下の世代に道を譲る時が来ることを自覚している。「これからのノアを引っ張っていくのは彼ら（稲村、清宮）なわけで、今以上の存在にならなきゃいけない。でも、ノアを高みに持っていくためには、俺はまだまだ譲れないし、高い壁でいなきゃいけない」と不敵な笑みを浮かべた。

T.Maeda--JT