The Japan Times - Nadal eliminado, Ruud a semifinales del Masters, y Alcaraz N.1 hasta 2023

Alcaraz (baja por lesión antes del inicio del Masters), convertido a los 19 años en el más joven N.1 desde que la clasificación ATP existe (1973), también lo será al final del año.

También se convierte en el primer jugador en terminar una temporada como N.1 del mundo sin ser uno de los componentes del Big 4 (Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray) desde Andy Roddick en 2003.

- Ruud gana a Fritz -

Por su parte, el noruego Casper Ruud, N.4 del mundo, derrotó horas después al estadounidense Taylor Fritz (9º) 6-3, 4-6, 7-6 (8/6) y logró así su billete para semifinales.

El otro billete para semifinales se dirimirá el jueves entre Fritz y el canadiense Félix Auger-Aliassime (6º). En ese grupo Verde, Rafael Nadal (2º) ya está eliminado después de sus derrotas contra Fritz y Auger-Aliassime, sea cual sea su resultado del jueves contra Ruud.

Este último, finalista este año en Roland Garros y en el US Open, había sido derrotado el año pasado en 'semis' en su primera participación en el torneo que reúne a las ocho mejores raquetas de la temporada, por el ruso Daniil Medvedev.

Los torneos bajo techo de final de temporada nunca se le han dado bien a Nadal, y el Masters podría quedar como el único gran título que no figura en su inmenso palmarés.

Dieciocho ediciones se han jugado desde 2005, año en que habría podido participar por primera vez. Pero en aquella ocasión, como en 2008, 2012, 2014, 2016 y 2018, renunció por lesión. Perdió dos finales (2010 y 2013), alcanzó en cuatro ocasiones las semifinales y en cinco no pasó de la fase de grupos. En 2021 no se clasificó.

Después de una amarga derrota contra Fritz el domingo en dos sets, Nadal, N.2 mundial, cayó sin ganar un solo set ante Auger-Aliassime (6º), 6-3, 6-4.

Aunque en esta ocasión sus sensaciones no fueron tan negativas.

"En términos generales estuve mejor que el otro día, pero no supe aprovechar una sola de las ocasiones que tuve", afirmó el mallorquín.

Ahí donde Nadal es en los grandes días implacable, en este final de año se está mostrando frágil. El campeón de 22 Grand Slams no está sabiendo concretar sus ocasiones, elevar su nivel en los momentos clave.

Este martes, el español contó con cinco bolas de rotura pero no ha aprovechado ninguna. Y solo logró salvar dos de las cuatro que concedió a su rival.

En problemas con su primer saque, el canadiense se vio pronto bajo presión en la primera manga: tuvo que salvar dos pelotas de 'break' en el primer juego y otras dos con 3-3.

- 'Un juego horrible' -

Pero en cada ocasión logró salir vivo y fue el balear quien cedió en el octavo juego: cuando dominaba por 40-0 y parecía a punto de ponerse 4-4, Nadal no supo cerrar el juego y concedió la primera rotura del duelo. Auger-Aliassime abrochó con facilidad el primer set al saque.

"Ese juego con 4-3 fue horrible. Después luché hasta el final, pero cuando las cosas van en ese sentido, no es tan fácil cambiar la dinámica ni el resultado", lamentó Nadal, antes de resumir: "mi rival jugó mejor los puntos clave".

En el segundo set, cuando dominaba por 40-15 sacando con 1-1, Nadal nuevamente perdió su saque y FAA conservó su ventaja hasta el final aprovechando que volvió a recuperar sensaciones con su servicio (15 'aces' en total).

Auger-Aliassime, quien llevó a Nadal al quinto set en octavos de final de Roland Garros, se impone por primera vez al español al tercer enfrentamiento.

El canadiense aseguró no haber recibido "ningún secreto" sobre Nadal por parte de su tío, el que fuese su entrenador Toni, que ahora forma parte del 'staff' de FAA.

De su lado, Nadal registra una cuarta derrota consecutiva (luego de los octavos de final en el US Open y su debut en el Masters 1000 de París), lo que no le sucedía desde noviembre de 2009.

"No sé si voy a recuperar ese nivel de nuevo, pero de lo que no tengo duda es de que voy a 'morir' por ello", declaró Nadal.

S.Ogawa--JT