The Japan Times - Estados Unidos y España llegan lanzados a la segunda fase del Mundial de básquet

Estados Unidos, en plena reconquista después de la eliminación en cuartos de final en 2019, despejaron en la primera ronda parte de los interrogantes sobre el nivel colectivo: los 12 estadounidenses retenidos por Steve Kerr, en ausencia de los campeones olímpicos de Tokio en 2021 y de las estrellas de la NBA, no habían jugado nunca con la camiseta nacional en competición oficial.

Pero cumplieron con creces logrando tres contundentes victorias (Jordania, Grecia y Nueva Zelanda), con un Anthony Edwards respondiendo al esperado rol de líder (19,3 puntos de media). Podrían clasificarse a cuartos de final el viernes, en caso de victoria contra Montenegro en Manila, si Lituania también gana contra Grecia (Grupo J).

Su vecino canadiense llegaba también a Asia con algunas dudas, luego del cambio de seleccionador a finales de junio y la apuesta por el español Jordi Fernández. Su plantel, que cuenta con siete jugadores NBA, aplastó a Francia en su primer partido (95-65), con Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City) como punta de lanza del ataque, siendo el quinto mejor anotador de la primera fase.

Canadá también lograría su pase a cuartos si derrota a Brasil en Yakarta y España hace lo propio contra Letonia, una de las revelaciones de la primera ronda en su primera participación en el Mundial.

La 'Roja', que llegaba debilitada a la defensa de su título en ausencia de Ricky Rubio y Lorenzo Brown, ha demostrado disponer todavía de un fondo de juego magnífico y bien engrasado. El relevo de la 'Familia' ya está aquí, con los hermanos Willy y Juancho Hernangómez, además de Juan Núñez, de 19 años. España puede también firmar su pase a cuartos el viernes.

- Australia, entre la espada y la pared -

Los 'Boombers' australianos, otros de los candidatos al título y liderados por el joven Josh Giddey (Oklahoma City), no tienen margen de error en su primer partido, en Okinawa, contra la Eslovenia de Luka Doncic, máximo anotador de la primera fase.

El combinado oceánico arrastra la derrota inicial contra la Alemania de Dennis Schroder, que se presenta en el grupo K con tres victorias, como Eslovenia. Georgia, que al igual que Letonia participa en su primer Mundial, completa este grupo.

Italia por su parte está en el grupo I en Manila y, como Australia, no tiene margen de error tras su derrota contra República Dominicana. Los italianos se enfrentan a Serbia, con tres victorias, y convincente en la primera fase, pese a la ausencia de sus estrellas Nikola Jokic y Vasilije Micic, que renunciaron a la competición.

En ese mismo grupo se producirá un enfrentamiento entre República Dominicana y Puerto Rico, con ventaja para el combinado quisqueyano, que llega con pleno de victorias guiado por Karl Anthony-Towns (19,3 puntos). Por su parte, los '12 Magníficos' no tienen margen de error.

- Batalla por plazas olímpicas -

Además de la clasificación a cuartos de final, la segunda fase pondrá también en juego uno de los otros seis billetes directos para los Juegos Olímpicos de París-2024: habrá dos para los mejores equipos europeos, otros dos para los americanos y otros dos para el mejor representante de África y el de Asia. Australia ya ha logrado el de Oceanía.

Esta lucha para París promete ser particularmente intensa en la zona de Ámerica (República Dominicana, Estados Unidos y Canadá, con tres victorias, además de Brasil y Puerto Rico, también presentes en la segunda fase).

En África, sus cinco representantes (Angola, Sudán del Sur, Egipto, Cabo Verde y Costa de Marfil) abordan los partidos de clasificación con una sola victoria.

Japón, único país asiático en lograr una victoria en la primera fase, parece el favorito en la vía dorada hacia París.

S.Yamamoto--JT