The Japan Times - SUBARU「レヴォーグ レイバック（S:HEV）」で天然うなぎへ：旬の味を追求するグルメドライブ

『ベストカー』および講談社BECKが運営する情報誌『おとなの週末』の本誌編集である武内慎司氏と、アシスタントの米川まれ氏が、SUBARU「レヴォーグ レイバック（S:HEV）」に搭乗し、天然うなぎを食べる旅に出かけた。この企画は、都内の取材では出会えないおいしさを楽しむもので、第3回となる今回は夏から秋にかけての旬を追求した。

武内氏は、談合坂SAで焼きそばを食べた際、アシスタントから「これから1時間後には天然のうなぎを食べるっていうのに、どうしてソース焼きそばを食べるのかわかりません」と指摘されたことを明かす。これに対し武内氏は、「膳は急げ」という自身の言葉の解釈を説明した。これは「料理は熱いうちに食べてしまおう」「旬のうちに食べよう」「気になるものは気になってるうちに食べてしまおう」という3つの意味を含んでいるという。

SAでの焼きそば選びは、この3つ目の心得に基づいたものだった。ポスターに「特製ソース使用」とあったことから、おいしければ本誌で「SA焼きそばナンバーワン決定戦！」につながる可能性もあると考えたのだ。結果として味はおいしかったものの、麺が5センチほどに切れており企画にはならなかったと振り返る。

今回の旅の目的である天然うなぎについて、武内氏は食通の間で常識となりつつある事実を解説する。一般的には「土用の丑の日」の夏がうなぎの旬と思われがちだが、これは江戸時代に学者の平賀源内が養鰻業者のために考案したコピーによるものだという。

かつては夏に出荷に向けて養鰻業者がうなぎを育てていたため、養殖うなぎは夏がおいしいとされていた。しかし現在では、しらすが採れる時期や養鰻場のやり方が変わり、11月に新仔の鰻が入るなど、季節を問わず脂が乗ったうなぎが味わえるようになった。特に天然うなぎに限れば、今こそが旬である。

「天然うなぎを食べんと鼻息を荒くする」武内氏と米川氏は、アステロイドグレー・パールのレイバックS:HEVに乗り込み、山梨県韮崎へと向かった。武内氏は、食いしん坊な二人にとってこの車両が適していると評価する。滑らかな加速とイメージ通りのブレーキ、運転手と一体感のある走りが特徴だ。

ガソリンエンジン搭載モデルと比較して最低地上高を20mm低く抑えた（180mm）ことで車高1550mmを実現し、商業エリアに多い機械式駐車場にも入れられるため街乗りに適している。一方で、機械式AWDの力強い走りは山道など様々な路面に対応し、上質な乗り心地と安定した走行を提供する。

ストロングハイブリッド搭載モデルでも63Lのガソリンタンクを搭載しており、渋滞や吹雪時など道路から動けない状況でも安心できる。武内氏は、「天然うなぎを急に食べに行きたくなった」という食いしん坊なわがままに、嫌な顔ひとつせず付き合ってくれる車両だと表現した。

目的地が郊外の山頂にあり、これから季節が下がるにつれて雪の心配もある中でも、街中も山道も気にすることなく上質な走りで目的地まで連れて行ってくれると述べた。旅の心配事は、ご飯を大盛りにするかどうか、そして時価の場合の財布の中身だけだと締めくくった。

T.Kobayashi--JT