The Japan Times - 服役後に家族との再出発を誓った佐藤智明氏、交通事故で妻を失うまで

佐藤智明氏は30歳頃、同業者との問題を収めようとした際、相手が警察へ駆け込み、恐喝未遂で逮捕された。初犯だったため懲役1年6月、執行猶予3年となったが、3カ月後に交通事故をめぐる別のトラブルで再び逮捕された。

二度目の有罪判決で執行猶予が取り消され、新たな懲役3月と合わせて1年9月、新潟刑務所で服役した。佐藤氏によると、雑居房は約8人で暮らし、暴力団関係者や再犯者が多かった。

房内では所属組織などによる力関係が生まれ、一人の一般受刑者が標的となっていた。食事を取られるなどの扱いを受けても笑ってやり過ごす姿を、佐藤氏は生き延びるための方法だった可能性を認めながらも見ていられなかったという。刑務官に頼み、最終的に独居房へ移った。

服役中、妻は毎日手紙を送った。しかし不安と負担からパニック障害を発症していたことを、佐藤氏は出所まで知らなかった。満期が近づいた頃、当時5歳の娘から、父親が「出張」から戻ったらパーティーをするとの手紙が届いた。妻は娘が刑事ドラマを好み、面会場所から刑務所だと気づくことを恐れ、父親の服役を伏せていた。

出所日に自宅へ戻ると、薬の副作用で体形が変わった妻と、片付けられず荒れた家を目にした。妻が寝込む間、娘が小さな手でおにぎりを作って食べさせ、義母が母子を支えていたことも知った。佐藤氏は、自身の行動が家族に与えた負担を痛感した。

出所後は妻と娘に寄り添い、妻が一人で外出できないため、3人でドライブしたり、妻の好きなケーキを食べに出かけたりした。外食に飽きた娘のため、妻は小松菜入りのうどんを作り、佐藤氏もジャガイモを切ってフライドポテトを作った。

妻が人混みに出られない時には娘と二人で映画へ行った。佐藤氏はやがて組織から距離を置き、これ以上犯罪で家族へ迷惑をかけないと決めた。知人の経営者に頼んでアルバイトをし、限られた収入をやりくりしながら、妻が望んでいたパソコンも購入した。

ある夜、後輩から知人のスナックで働く女性を探していると連絡があった。妻の友人が仕事を求めていたため、夫妻で迎えに行くことになった。眠っていた娘は自宅に残し、短時間で戻るつもりで車へ向かった。

その後、佐藤氏は記憶を失い、病院のベッドで意識を取り戻した。記事の表題によると、佐藤氏自身の速度超過による事故で妻を失った。家族のために更生を誓った直後に起きた事故は、本人にとって取り返しのつかない出来事となった。

新潟刑務所での生活は、佐藤氏にとって組織内の序列とは別の閉鎖的な力関係に直面する時間だった。独居房への移動は他の受刑者との摩擦を避けたが、家族が外で負っていた生活と心理面の負担を本人は知ることができなかった。

妻が毎日送った手紙には、病状や家の荒れた状態が十分には表れていなかった。娘にも服役を隠したため、家族は父親の不在理由を説明しながら日常を維持した。出所時に現実を知った佐藤氏は、刑期を終えただけでは家族への影響は終わらないと理解した。

組織から再び距離を置く決断は、収入と人間関係を同時に失うことでもあった。知人の仕事で得る限られた収入から生活を整え、妻の治療と娘との時間を優先したが、家族の回復には時間が必要だった。

深夜の外出は知人の就職を手伝うための短い用事のつもりだった。娘を起こさず夫婦だけで出た判断も、すぐ戻れるとの見通しに基づいていた。しかし速度超過を伴う事故によって、家族との再出発は突然途切れた。

記事で公開された抜粋は病院で意識を取り戻した場面までで、その後の詳細は示していない。一方、見出しは事故で妻を亡くしたことを明記しており、佐藤氏は自らの運転が招いた結果と向き合うことになった。

娘にとっては、父親の服役中に母を支え、父の帰宅後にようやく三人の生活を取り戻した直後の出来事だった。佐藤氏が家族のために組織を離れた決断と、その後に重ねた違法行為や危険運転の結果は切り離せず、著書は「生き直し」が一度の決意では完結しない過程であることを示している。

M.Ito--JT