The Japan Times - Flórida se prepara para o pior antes da chegada de furacão

O furacão foi rebaixado da categoria 5 para a 4 no começo do dia, o que não muda significativamente a força do vento e a forte maré de tempestade com que ele deve atigir a costa densamente povoada do centro-oeste da Flórida na noite de hoje.

As cidades de Tampa e Sarasota estão exatamente no caminho da tempestade, uma área atingida há duas semanas pelo furacão Helene, que matou 235 pessoas no sudeste do estado.

Milton deve atravessar a Flórida como furacão e se dirigir para o Oceano Atlântico, com o centro turístico de Orlando, onde fica o parque Walt Disney World, em seu caminho.

“Estou nervoso. Isso é algo pelo qual acabamos de passar com a outra tempestade: o solo está saturado, ainda estamos nos recuperando disso”, disse à AFP Randy Prior, 36 anos, morador de Sarasota e proprietário de uma empresa de piscinas.

Prior planeja passar a tempestade em casa, depois de ter suportado as inundações provocadas pelo Helene, que também causou estragos em áreas remotas da Carolina do Norte e mais para o interior.

“Sou dono de uma empresa, portanto, quando a tempestade passar, tenho que estar aqui, ajudar na limpeza e fazer tudo voltar ao normal. Mas é uma grande tempestade, sem dúvida”, disse ele.

- Evacuação -

Luis Santiago, que mora em Tampa, disse que “fecharia tudo” e iria embora. “Vamos ver o que acontece quando eu voltar”, disse ele.

As autoridades pediram incessantemente que as pessoas em áreas de risco procurassem abrigo em locais seguros.

“Você ainda tem tempo para sair se estiver em uma zona de evacuação”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, em uma coletiva de imprensa.

“Este furacão vai ter um impacto muito, muito grande e causará enormes danos”, acrescentou.

Mas o tempo se esgotava rapidamente. Na tarde de hoje, Milton se encontrava 195 km a sudoeste de Tampa, avançando com ventos máximos sustentados de 215 km/h, segundo o Centro de Furacões dos Estados Unidos (NHC, sigla em inglês).

"Espera-se que ele continue como um furacão extremamente perigoso quando atingir a costa centro-oeste da Flórida, nesta noite, e permaneça com força de furacão enquanto se deslocar pela pensínsula da Flórida, até amanhã", informou o Centro.

As companhias aéreas aumentaram o número de voos partindo de Tampa, Orlando, Fort Myers e Sarasota, para aliviar o congestionamento nas estradas. Mas nem todos os moradores da Flórida e turistas estavam com pressa.

John Gomez, 75 anos, ignorou as recomendações e viajou de Chicago para tentar salvar sua casa na Flórida. “Acho que é melhor estar aqui caso algo aconteça”, disse ele enquanto fazia fila em um ginásio para pegar sacos de areia para bloquear possíveis inundações.

- Eleições e teorias da conspiração -

O presidente Joe Biden disse que Milton pode ser “a pior tempestade na Flórida em um século” e pediu aos americanos em áreas de risco para saírem “agora, agora, agora”.

“É uma questão de vida ou morte”, acrescentou o presidente, que cancelou uma viagem à Alemanha e a Angola esta semana devido à emergência.

A poucas semanas da eleição presidencial, Donald Trump e alguns de seus aliados republicanos de extrema direita transformaram os desastres de Helene e Milton em tema de campanha.

Teorias da conspiração sobre o impacto do governo no clima e desinformação sobre o suposto fracasso do governo Biden e da candidata democrata Kamala Harris em sua resposta à emergência se espalharam rapidamente.

“O oeste da Carolina do Norte e todo o estado, na realidade, foram total e incompetentemente mal administrados por Harris e Biden”, disse Trump na quarta-feira em seu site de rede social Truth Social.

Kamala Harris provocou Trump em um programa de TV na noite de terça-feira: “Você não tem empatia pelo sofrimento das pessoas?”

- Mudanças climáticas -

Os cientistas dizem que as mudanças climáticas provavelmente desempenham um papel na rápida intensificação dos furacões porque as superfícies oceânicas mais quentes liberam mais vapor de água, dando às tempestades mais energia e intensificando seus ventos.

A chuva e os ventos trazidos pelo furacão Helene foram 10% mais intensos devido à mudança climática, de acordo com um estudo publicado nesta quarta-feira pela rede World Weather Attribution (WWA).

“O trágico é que os cientistas do clima vêm alertando sobre isso há décadas”, disse John Marsham, professor da Universidade de Leeds.

K.Nakajima--JT