The Japan Times - Sem reforços, Flamengo retoma a Libertadores contra o Cruzeiro

Almada acabou indo do Atlético de Madrid para o River Plate, e Luiz Henrique permaneceu na Rússia, no Zenit de São Petersburgo.

Desta vez, não funcionou o cartão de crédito do Flamengo, que no início de 2026 realizou a contratação mais cara do futebol sul-americano ao pagar 42 milhões de euros (cerca de R$ 251 milhões na cotação atual) ao inglês West Ham pelo meio-campista Lucas Paquetá.

Com dificuldades no Brasileirão após a pausa para a Copa do Mundo, o técnico rubro-negro, o português Leonardo Jardim, pediu reforços ao diretor de futebol do clube, José Boto, mas não obteve sucesso.

O Flamengo ganhou impulso no domingo ao vencer o Vitória por 2 a 0 no Brasileirão, depois de empates consecutivos contra São Paulo e Inter de Porto Alegre. A equipe soma 42 pontos em 21 jogos, e está a seis pontos do líder Palmeiras.

Já o Cruzeiro, comandado pelo também português Artur Jorge, derrotou o Mirassol por 3 a 1.

Com duas vitórias consecutivas, a Raposa vive um bom momento no Campeonato Brasileiro e ocupa a quinta colocação, com 33 pontos.

O confronto começa no Mineirão, em Belo Horizonte, às 21h30 (horário de Brasília) e será decidido na quarta-feira da semana seguinte, no Maracanã, no Rio de Janeiro.

- Derrota dupla no mercado -

Grandes contratações como a de Paquetá não são nada incomuns no Flamengo, campeão do Brasileirão e da Libertadores no ano passado.

Boto confirmou neste mês contatos com Almada durante uma viagem à Argentina, embora tenha descartado entrar em uma disputa com o River pela sua transferência do Atlético de Madrid e pelo seu salário.

O clube de Buenos Aires confirmou a contratação do meia no sábado, em uma transação estimada pela imprensa em 20 milhões de euros (cerca de R$ 120 milhões), um recorde para o futebol argentino.

"Não fui à Argentina para convencer o Almada, porque seria estúpido da parte dele se eu tivesse que ir lá convencê-lo. Ele jogou no Brasil por seis meses e sabe da grandeza do Flamengo", declarou Boto.

O dirigente relembrou a passagem do jogador pelo Botafogo, clube com o qual conquistou o Campeonato Brasileiro e a Libertadores em 2024, sob o comando do técnico Artur Jorge.

Com o esfriamento da opção de trazer Almada, o Flamengo intensificou a investida em Luiz Henrique, apresentando uma oferta próxima a 30 milhões de euros (R$ 180 milhões), segundo a imprensa.

"As partes não chegaram a um acordo", disse o staff do jogador brasileiro em um comunicado.

Por enquanto, Jardim se concentra em tentar silenciar os questionamentos sobre a irregularidade da equipe e lembrou de seu antecessor, Filipe Luís, atualmente no comando do Monaco, na Ligue 1 francesa.

"A crítica é normal quando os resultados não vêm. (...) Quantos aqui fizeram uma análise das críticas ao Filipe Luís? Eram os mesmos que rasgavam o treinador que foi campeão da Libertadores e do Campeonato Brasileiro", disse no domingo.

"Quem está nesta posição, se não está à espera de críticas, é melhor mudar de trabalho e de profissão", concluiu.

- "Timaço" -

O Cruzeiro teve mais sorte no mercado ao receber, por empréstimo, três jovens atacantes vindos de clubes da Arábia Saudita: o uruguaio Luciano Rodríguez, Wesley e o luso-brasileiro João Costa.

"Temos um timaço", disse Rodríguez, cedido por um ano pelo Neom.

"Tenho companheiros como Matheus Pereira, um dos melhores camisas 10 do Brasil, Kaio Jorge, artilheiro do Brasileirão na temporada passada (com 21 gols em 33 jogos) e Gerson", destacou em sua apresentação.

O confronto eliminatório contra o Flamengo será uma "final antecipada", acrescentou.

Por outro lado, faltou sorte com outra das contratações: o ponta Gabriel Pec, que sofreu uma lesão grave em sua estreia no campeonato pelo Cruzeiro, contra o Internacional.

Quem avançar deste confronto brasileiro enfrentará, nas quartas de final, o vencedor do duelo entre Deportes Tolima e Independiente del Valle.

O jogo de ida entre colombianos e equatorianos foi suspenso devido ao terremoto que atingiu a Colômbia na segunda-feira.

Y.Mori--JT