The Japan Times - Mobilio, l'app per smartphone che guida chi ha disabilità visive

Si chiama Mobilio la nuova app per smartphone che aiuta le persone con disabilità visive a muoversi in autonomia fornendo un'assistenza continua paragonabile a quella di una guida umana: combinando sensori, apprendimento automatico e segnali audio personalizzati, indica il percorso passo dopo passo evitando gli ostacoli. I primi risultati della sperimentazione sono pubblicati sulla rivista Nature Biomedical Engineering dai ricercatori dell'Università di Harvard. Il progetto è partito da un'indagine condotta su oltre 100 persone non vedenti o ipovedenti, che ha evidenziato tre funzionalità essenziali per le tecnologie di navigazione: indicazioni di svolta affidabili, guida continua lungo marciapiedi e sentieri, rilevamento ed evitamento degli ostacoli. Gli strumenti attualmente disponibili, come i bastoni bianchi, i cani guida e gli ausili elettronici per la mobilità, riescono a rispondere solo in parte a queste necessità e raramente riescono a integrarle tutte in un unico sistema. I ricercatori di Harvard hanno quindi pensato di sviluppare una app che sfruttasse i sensori dello smartphone combinandoli con un modello di visione artificiale personalizzato che analizza il flusso video in tempo reale dalla prospettiva del pedone per individuare percorsi nell'ambiente circostante. Invece di semplici istruzioni vocali, Mobilio fornisce segnali audio continui sotto forma di bip mentre l'utente cammina per indicare la direzione da seguire. La guida viene personalizzata in tempo reale: mentre la persona si sposta, il sistema misura la precisione con cui segue i segnali audio e li regola automaticamente per adattarli al meglio alle sue esigenze. L'app è stata testata su 14 volontari con disabilità visive. Rispetto all'utilizzo di Google Maps con il bastone bianco, i partecipanti che hanno usato Mobilio e il bastone hanno completato il percorso all'aperto circa il 13% più velocemente e hanno ridotto il contatto con gli ostacoli nel percorso al chiuso di circa il 41%. In termini di affidabilità, Mobilio ha ottenuto risultati paragonabili a quelli di una guida umana.

H.Nakamura--JT