The Japan Times - Scoperte le spie di Alzheimer e Parkinson, per diagnosi precoci

Grazie all'analisi di 250 milioni di proteine provenienti da 35mila campioni, una delle più vaste mai condotte, sono state scoperte le spie delle principali malattie neurodegenerative: Alzheimer e Parkinson, ma anche Sclerosi laterale amiotrofica (Sla) e demenza frontotemporale, un gruppo di malattie che colpiscono quest'area del cervello alterando comportamento, personalità e linguaggio. L'importante risultato, che apre a diagnosi sempre più precoci e a terapie più efficaci, è stato pubblicato in cinque articoli sulle riviste Nature Medicine e Nature Aging dal Global Neurodegeneration Proteomics Consortium (Gnpc), un'iniziativa che riunisce ricercatori di tutto il mondo con l'obiettivo di migliorare la comprensione dei meccanismi alla base di questi disturbi. Le malattie neurodegenerative rappresentano una sfida sempre più impegnativa: colpiscono oltre 57 milioni di persone in tutto il mondo, una cifra che si prevede possa raddoppiare ogni 20 anni. Identificare precocemente questi disturbi è uno degli obiettivi più importanti, ma trovare i loro biomarcatori è stato finora difficile per la mancanza di gruppi di dati abbastanza ampi. Questo problema è stato ora superato grazie alla vastissima analisi presentata su Nature Medicine nello studio principale, guidato da Farhad Imam della Gates Ventures, la compagnia fondata da Bill Gates che si occupa di fare ricerca nell'ambito del cambiamento climatico, dell'energia pulita e delle malattie neurodegenerative. "Siamo più vicini che mai al giorno in cui una diagnosi di Alzheimer non sarà più una condanna a morte", scrive Bill Gates in un commento associato sempre su Nature Medicine: "Il Gnpc è un esempio perfetto di ciò che è possibile quando gli scienziati di tutto il mondo lavorano insieme". Le decine di migliaia di campioni sono state, infatti, fornite da 23 comunità di ricerca a livello globale e hanno permesso di identificare specifiche proteine 'firma' dell'Alzheimer e delle altre patologie. I risultati hanno rivelato meccanismi specifici di ciascuna malattia ma anche alcuni che sono invece comuni, hanno sottolineato l'importanza della variante genetica APOE ε4, che aumenta il rischio di sviluppare questi disturbi, e hanno anche permesso di identificare nelle proteine dei cambiamenti legati all'età e associati alla salute cognitiva.

S.Fujimoto--JT