The Japan Times - Le fondateur des "Hells Angels" en route vers l'enfer... ou le paradis

Pendant des décennies, M. Barger a été la figure publique de ces clans de "bikers" en blue-jean et blouson de cuir, représentant un pan emblématique de la contre-culture des Etats-Unis.

"Sachez que je suis mort paisiblement à l'issue d'un bref combat contre le cancer", précise le communiqué, rédigé à la première personne. "J'ai eu une longue et belle vie remplie d'aventures. Et j'ai eu le privilège de faire partie d'un club extraordinaire".

Râblé, tatoué, musclé, à la fois bagarreur et fanfaron, acteur ou bandit selon les circonstances, Sonny Barger a été un homme de tous les excès, de l'alcool aux drogues dures. Ses démêlés variés avec la justice lui ont valu des années derrière les barreaux, une face sombre et rebelle à contraster avec ses talents d'entrepreneur.

Sonny Barger était présent en 1969 au fameux concert des Rolling Stones au festival d'Altamont, où les Hells Angels avaient été recrutés pour assurer la sécurité. Meredith Hunter, un spectateur qui y avait brandi une arme de poing, avait été fatalement poignardé par un Hells Angel, une scène apparaissant dans le célèbre documentaire "Gimme Shelter".

Né en 1938 à Modesto en Californie, c'est dans cet Etat que cet ancien mécanicien à l'enfance chahutée a créé en 1957 le "chapitre" des Hells Angels d'Oakland, en banlieue de San Francisco. L'endroit deviendra le quartier général de cette organisation à mi-chemin entre fraternité blanche et gang.

Se déplaçant en bandes vrombissantes parfois qualifiées de "hordes", cheveux longs volant au vent, prisant les Harley-Davidson et les choppers customisés au guidon haut, les Hells Angels ont suscité dès le début la crainte partout où ils passaient.

De nombreux autres chapitres s'ouvriront ailleurs en Amérique et sur tous les autres continents, rassemblant des milliers de membres. Un succès piloté par Sonny Barger, ardent promoteur de la marque et de son logo affiché sur des produits allant des tee-shirts aux lunettes de soleil.

Officiant comme consultant sur des tournages de films de "bikers", le Californien marié quatre fois a également écrit des romans et une autobiographie au ton épicé devenue un best-seller.

S.Ogawa--JT