The Japan Times - Mouvement des électrons ou exploration cosmique? Le prix Nobel de physique décerné mardi

Les noms des lauréats seront dévoilés à 09H45 GMT, au lendemain du Nobel de médecine qui a consacré les travaux de la chercheuse hongroise Katalin Kariko et de son collègue américain Drew Weissman dans le développement de vaccins à ARN messager, décisifs dans la lutte contre le Covid-19.

Pour Lars Broström, spécialiste scientifique de la radio publique suédoise SR, la professeure de physique atomique franco-suédoise Anne L'Huillier et ses travaux sur "les impulsions lasers très courtes permettant de suivre le mouvement ultra-rapide des électrons à l'intérieur des molécules" est une favorite.

La chercheuse a en effet remporté le prestigieux prix Wolf en 2022, parfois précurseur du Nobel, conjointement avec le physicien autrichien et hongrois Ferenc Krausz et le Canadien Paul Corkum.

Quatre femmes seulement ont obtenu le prix Nobel de physique depuis 1901: Marie Curie (1903), Maria Goeppert Mayer (1963), Donna Strickland (2018) et Andrea Ghez (2020).

Le nom d'une autre femme revient dans les prévisions: celui de la Danoise Olga Botner, dont les travaux se concentrent sur des particules cosmiques, appelées neutrinos cosmiques, détectées par l'observatoire de neutrinos IceCube en Antarctique.

Ces neutrinos ont très peu d'interactions avec la matière et peuvent voyager sur de vastes distances intergalactiques.

Trois des six derniers prix Nobel de physique ont récompensé des physiciens travaillant "dans l'astronomie, l'astrophysique et la cosmologie", relève le magazine Physics World qui estime peu probable de voir récompensés dès cette année les travaux associés aux découvertes du télescope spatial James Webb.

La recherche sur la mécanique quantique, une science contre-intuitive qui décrit le monde à l'échelle de l'infiniment petit, pourrait encore être récompensée même si elle l'a déjà été l'an dernier, selon la publication scientifique.

L'Académie suédoise avait récompensé l'an dernier le Français Alain Aspect, l'Américain John Clauser et l'Autrichien Anton Zeilinger, pionniers des mécanismes révolutionnaires de la physique quantique.

- Stockage des données -

"L'informatique quantique a progressé à grands pas au cours des dernières décennies", selon Physics World, citant l'Espagnol Ignacio Cirac, le Britannique David Deutsch, l'Américain Peter Shor et l'Autrichien Peter Zoller comme candidats au Nobel.

L'Israélien Yakir Aharonov et le Britannique Michael Berry, qui travaillent sur la mécanique quantique, sont également cités.

Le Nobel "pourrait revenir à quelque chose de plus pratique cette année", estime quant à lui David Pendlebury, dirigeant de l'institut Clarivate qui suit les découvertes scientifiques.

Il cite ainsi le développement du stockage de données à haute densité dans le champ du spintronique, qui exploite la propriété quantique du spin des électrons.

L'institut mentionne aussi la physicienne américaine Sharon Glotzer pour ses recherches sur l'entropie, à savoir le degré de désordre de la matière, dans l'assemblage de cette matière.

La recherche sur la "cape d'invisibilité" étudiée par le Britannique John B. Pendry revient depuis plusieurs années dans les listes des favoris. Il s'agit de travaux sur la lumière guidée par certains matériaux dont les propriétés leur font contourner l'objet, devenu invisible à l'oeil nu.

Les travaux dans le domaine photovoltaïque, qui permet la conversion de lumière en électricité, et la recherche sur les propriétés supra-conductrices du graphène torsadé sont également cités.

Le Nobel de chimie sera décerné mercredi, avant le prix Nobel de littérature jeudi et le prix Nobel de la paix vendredi à Oslo. Le plus récent prix Nobel d'économie sera dévoilé lundi 9 octobre.

Pour les lauréats du millésime 2023, le chèque accompagnant le prix est désormais de onze millions de couronnes (920.000 euros), soit la plus haute valeur nominale (dans la devise suédoise) dans l'histoire plus que centenaire des Nobel.

K.Nakajima--JT