The Japan Times - Espagne: le Real accroché par Villarreal, trois jours avant Paris

A trois jours du choc en 8e de finale aller de Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, les Merengues, privés de Karim Benzema mais avec Gareth Bale titulaire à sa place, ont été dominés pendant les 45 premières minutes à Villarreal, puis n'ont pas réussi à faire craquer Geronimo Rulli en deuxième période.

Résultat: le Real aborde son test parisien avec quelques doutes. Les Merengues n'ont gagné qu'un seul de leurs quatre derniers matches (1-0 contre Grenade le 6 février en Liga)... et sentent le souffle des hommes de Julen Lopetegui sur leur nuque.

A la 90e+2 pourtant, Luka Jovic a eu le but de la victoire au bout du pied, mais son ballon piqué depuis l'extérieur de la surface s'est écrasé contre la barre transversale, et la reprise de Nacho a été repoussée par Serge Aurier sur sa ligne.

La "Maison blanche" devra corriger certaines choses en vue du choc contre Paris. Mais mardi, Carlo Ancelotti pourra certainement compter avec Karim Benzema, toujours gêné à la cuisse gauche et préservé samedi.

- Bale titulaire -

Pour pallier l'absence de son avant-centre fétiche, Ancelotti a titularisé Gareth Bale en faux N.9. L'international gallois n'avait plus été titulaire depuis le 28 août dernier, lors de la 3e journée de Liga, sur la pelouse du Betis Séville (victoire du Real 1-0).

"Ma relation avec Bale va très bien. Pourquoi je ne l'ai pas fait jouer plus tôt ? Parce qu'il a eu du mal à retrouver une condition physique optimale. Mais ces derniers jours, j'ai vu un joueur s'entraîner avec intensité. Il est prêt à jouer. Quand je vais le lancer, il va répondre présent", avait avancé Ancelotti vendredi en conférence de presse d'avant-match.

Et le Gallois, souvent critiqué pour sa nonchalance à Madrid, a eu quelques ballons de but samedi... mais a toujours buté contre Geronimo Rulli (42e, 56e, 64e).

En face, Unai Emery aussi a dû composer sans son goleador Gerard Moreno (absent un mois par précaution, pour éviter une rechute de sa blessure au mollet), mais le "Sous-marin jaune" a été propulsé en première période par l'ailier Nigérian Samu Chukwueze, qui n'a cessé de s'amuser avec Marcelo, notamment après un festival dès la 6e minute.

Une piste à suivre pour les Parisiens mardi ? Attention toutefois. D'ici mardi, Benzema, Ferland Mendy et autre Luka Modric, titulaires habituels, devraient réintégrer le onze merengue.

K.Hashimoto--JT