The Japan Times - Ligue 1: Illia Zabarnyi, l'opportunité de convaincre au PSG

"S'il joue autant, c'est qu'on a une grande confiance en lui", disait la semaine dernière Luis Enrique, qui a recruté, en concertation avec le conseiller sportif Luis Campos, l'Ukrainien de 24 ans il y a un peu plus d'un an en provenance de Bournemouth.

"Ce n'est pas facile d'arriver dans une équipe de ce niveau et d'être compétitif dès les premiers jours. Pour moi, il l'a fait. Bien sûr, il aurait pu améliorer ses performances, au début, mais je suis content, je le vois de plus en plus à l'aise. C'est un joueur très intéressant qu'on voulait recruter depuis longtemps", a développé le coach, qui n'hésite jamais à prendre la défense de ses joueurs en difficulté.

Lundi face à l'OL, le premier joueur ukrainien de l'histoire du PSG a montré de bonnes choses et a sauvé deux grosses occasions lyonnaises, sachant qu'il avait déjà fait une bonne entrée face à Barcelone (4-2) à la suite de la sortie de Marquinhos, touché à une cuisse à l'heure de jeu.

Aligné trois fois de suite en Ligue 1, l'axial droit devrait donc enchaîner vendredi au Havre, avant probablement de connaître sa deuxième titularisation de la saison en Ligue des champions mardi à Villarreal.

Depuis son arrivée, le défenseur central (1,89 m), qui n'a pas encore donné entière satisfaction, a surtout connu les joies de la Ligue 1 et a le plus souvent été cantonné au banc pour les matches européens.

En septembre, il a joué la totalité de la rencontre face au Slovan Bratislava (6-1) pour l'entrée en lice du PSG cette saison en Ligue des champions, mais la priorité était alors le match contre Monaco en Ligue 1, cinq jours avant.

La saison dernière, il a commencé seulement deux fois un match européen sur les 17 possibles, à Barcelone et Leverkusen en octobre 2025, pour pallier l'absence de Marquinhos, blessé.

- Visage de l'Ukraine à l'étranger -

Le pépin à la cuisse du Brésilien lui donne une nouvelle chance de se montrer pour tenter de s'imposer comme une alternative crédible au capitaine parisien de 32 ans. Car jusqu'ici, le natif de Troieshchyna, en banlieue de Kiev, n'a pas totalement convaincu mais sa marge de progression semble immense.

Hors des terrains, Zabarnyi doit en outre gérer une cohabitation assez particulière avec le gardien russe Matveï Safonov alors que leurs deux pays sont en guerre depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022. Devant les caméras, les deux joueurs évitent ainsi soigneusement de s'encourager ou de se féliciter après une victoire ou une action réussie.

Ce contexte sensible n'empêche pas Illia Zabarnyi, qui porte parfois le brassard en équipe nationale (61 sélections), de continuer à prendre position sur la guerre qui ravage l'Ukraine.

Avant son arrivée à Paris, en 2024, il avait été interrogé sur le sujet par le Times. "Je me suis demandé: que puis-je faire de mieux pour mon pays? J'ai pensé à m'engager. Mais je dois jouer car les Ukrainiens ont besoin que je parle au monde", avait-il affirmé.

Ardent ambassadeur de l'Ukraine dont il porte le drapeau sur les épaules sur sa photo de profil Instagram, il n'a pas hésité de nouveau à répondre il y a quelques semaines quand il a été interrogé sur les déclarations de Marine Le Pen, qui souhaite arrêter le soutien financier de la France à l'Ukraine.

"Je sais que Macron aide beaucoup l'Ukraine, et c'est très important pour nous, nous sommes vraiment fiers de notre pays, et nous sommes fiers d'avoir un bon régime, j'espère que le nouveau président français va continuer d'aider l'Ukraine car nous sommes fiers non seulement de l'Ukraine, mais de toute l'Europe", a lancé le défenseur.

M.Fujitav--JT