The Japan Times - Champions Cup: le triplé de l'UBB déjà menacé, La Rochelle seul vainqueur français

Le Racing 92 et Montpellier, en déplacement samedi soir (21h00) au Munster et chez les finalistes 2026 de Bath, tenteront de redorer le blason du Top 14, avant l'entrée en lice dimanche de la Section paloise contre les Tigres de Leicester (14h00) puis du Stade toulousain dans un autre duel franco-anglais contre Exeter (16h15), tous deux à domicile.

. Fin de série pour l'UBB

Après 16 victoires dans la compétition depuis leur défaite en quarts de finale en avril 2024 à domicile face aux Harlequins de Londres (41-42), les joueurs de Yannick Bru ont échoué vendredi soir à signer un 17e succès, ce qui aurait été le nouveau record. Se compliquant aussitôt la tâche dans leur rêve de conquête d'un troisième trophée d'affilée, exploit seulement réalisé par les Toulonnais entre 2013 et 2015.

Mais un doublé de Louis Bielle-Biarrey leur a sauvé la mise, face aux leaders du championnat d'Angleterre (36-36).

Avec deux points au classement, et sans bonus offensif, malgré les cinq essais marqués, nouvelle règle oblige, Bordeaux-Bègles a raté son départ. Résultat: la première place finale de la poule 3, garantie de recevoir au moins jusqu'en quarts de finale, s'est déjà éloignée, et la victoire sera impérative le 13 décembre à Chaban, lors du choc contre les Stormers sud-africains.

Avec leur armada Springbok (Willemse, Feinberg-Mngomezulu, Reinach, Kolisi, Fourie) les joueurs du Cap se sont imposés samedi, 49-12 et sept essais à deux, à domicile, face aux Anglais des Bears de Bristol, bonus offensif en prime.

. La Rochelle vainqueur dans l'émotion

Face aux Lions de Johannesbourg, endeuillés par la mort subite de leur deuxième ligne Hyron Andrews vendredi, les Rochelais ont signé la seule victoire française (31-14), à Deflandre, bonus offensif en poche.

En hommage au défunt, qui aurait dû porter le N.5, son numéro n'a pas été porté côté sud-africain, remplacé par le N.24, une émouvante minute de silence a été respectée avant le coup d'envoi et les tribunes ont longuement applaudi debout à la 5e minute.

Dans la poule 2, celle de Toulouse, les Maritimes ont fait le job samedi, avant deux déplacements en Angleterre, aux Saracens puis Exeter.

. Calvaire parisien, Clermont trop fragile

Battu 48-7 il y a deux ans chez les Bulls de Pretoria, le Stade français espérait se racheter. Mais la claque a été encore plus sévère au Loftus Versfeld, 56-20.

Privés de la quasi totalité de leurs titulaires, les Soldats roses ont fait illusion pendant une heure avant de craquer, avec notamment un triplé de l'ailier Cheswill Jooste, qui avait marqué dès la 20e seconde.

Les Jaunards de Clermont, en tête 16-15 à la mi-temps, ont eux aussi longtemps cru pouvoir signer un exploit à Marcel-Michelin face à l'ogre irlandais du Leinster, réplique quasi parfaite du XV du Trèfle irlandais, et faire oublier leur zéro pointé européen de la saison passée.

Mais, avec un 33-7 en seconde période pour un score final de 48-23, et sept essais dont un doublé de leur talonneur volant Dan Sheehan, les joueurs de la province de Dublin, quatre fois couronnés, ont démontré que cette année encore ils seront candidats au titre, après cinq défaites en finale, dont l'année dernière encore face à l'UBB.

. Les Warriors au rendez-vous

Seuls représentants écossais en Champions Cup cette année, les Warriors de Glasgow, quarts de finalistes la saison passée, ont démarré pied au plancher samedi dans la poule 1, avec une victoire 47-27 et le bonus offensif (7 essais à 4) sur la pelouse anglaise des Sale Sharks.

Avec ce succès à l'extérieur, ils prennent une option pour la première place dans la poule 1 de Clermont et Pau. Des Palois qu'ils accueilleront le 11 décembre pour la deuxième journée

Dans le dernier match de l'après-midi, les Irlandais du Connacht ont battu les Anglais des Saracens 45 à 36.

Y.Kato--JT