The Japan Times - Tour de France: l'étape en yoyo de Jumbo

"Tout ce qui pouvait mal se passer s'est mal passé, a résumé van Aert. J'ai chuté (en début d'étape), Jonas (Vingegaard) a eu un ennui mécanique et Primoz (Roglic) est tombé."

Secoué par les pavés des Flandres, le classement du Tour de France a livré ses premières sentences et Primoz Roglic figure comme le principal des grands noms condamnés: une chute, à une trentaine de kilomètres de la ligne, lui a infligé une luxation de l'épaule et deux minutes et huit secondes de débours sur le grandissime favori Tadej Pogacar.

Difficile de déceler de la lumière dans ce tableau et pourtant... L'équipe avec les meilleures cartes en main au moment de la distribution avec deux Flandriens de premier choix, Wout van Aert et Christophe Laporte, est passée près de tout perdre.

"Il s'est passé tellement de choses en dix à quinze minutes", soufflait le Belge à l'arrivée. Dans l'ordre: WVA lui-même distancé, Vingegaard victime d'un incident mécanique et Roglic pris dans une chute, le tout en une dizaine de kilomètres. "C'était une journée de merde", a synthétisé le maillot jaune.

À ce moment, le directeur de l'équipe Richard Plugge aurait signé sans doute des deux mains pour l'addition finale: seulement treize secondes lâchées sur Pogacar par Vingegaard, deuxième de l'édition 2021, aucune sur le reste de la concurrence.

- Abonné aux gamelles -

Un épisode de flottement au moment du dépannage du leader danois, qui a changé trois fois de vélos en quelques secondes, laissait augurer du pire.

"La communication a été difficile, a reconnu le capitaine de route de l'équipe, van Aert. J'ai vu devant nous que Jonas et Nathan (van Hooydonck) changeaient de vélo. Mais Nathan fait 1,90 mètre. J'ai dit à Sepp (Kuss) de lui donner le sien mais il a compris qu'il devait s'arrêter tout de suite alors qu'on n'était pas encore au niveau de Jonas. Quand (Jonas) s'est arrêté, la voiture (de dépannage) était là."

Autant dire qu'à cet instant, l'horizon pour Jumbo était du noir des anciens terrils environnants. "Je ne savais pas que je pouvais sauver mon maillot (jaune), a livré le Belge. Ce n'était vraiment pas le but de mon effort. Au milieu de l'étape, j'étais même sûr de le perdre. Je n'arrivais pas à suivre les meilleurs."

Pourtant, un troisième coup du sort a frappé la formation néerlandaise quand Primoz Roglic a été pris dans une chute causée par une botte de paille de signalisation renversée sur la route.

"Je n'ai pas bien vu, mais je pense qu'une moto a touché la protection. Elle s'est retrouvée au milieu de la route, et puis il y a eu une chute", décrit le Slovène, qui avait perdu le Tour 2020 lors du contre-la-montre final de la Planche des Belles filles.

"Je ne pouvais pas remettre mon épaule en place tout de suite sur la route, explique-t-il. Je me suis assis sur la chaise d'un spectateur, j'ai une technique pour la déluxer."

Les courses en France se suivent et se ressemblent pour le Slovène abonné aux gamelles. Deux l'avaient privé, dans la dernière étape, d'un couronnement dans Paris-Nice en 2021. L'an passé, une chute dès la troisième étape arrivant à Pontivy avait mué sa première partie de Tour en calvaire jusqu'à son abandon.

S.Ogawa--JT