The Japan Times - ATP 500 de Barcelone: Alcaraz, diminué, battu par Rune à un mois de Roland-Garros

Sous le soleil catalan, la finale entre les deux joueurs les plus en forme du tournoi - aucun set lâché par l'Espagnol, un seul du côté du Danois - s'annonçait alléchante. Elle a tenu ses promesses mais seulement pendant un set.

A un mois de remettre son titre en jeu sur la terre battue parisienne (25 mai - 8 juin), Alcaraz n'a pas pu lutter face au 13e mondial très bon en défense. La faute aussi, ou surtout, à une gêne physique apparue au début de la seconde manche.

Après être sorti du court pour se faire soigner pendant cinq bonnes minutes, le Murcien de 21 ans est revenu mais le match n'a plus été le même. Pour leur premier affrontement en carrière sur terre battue (le 4e toutes surfaces confondues), les deux joueurs, qui se connaissent depuis l'enfance, se sont pourtant livrés une bataille intense, se rendant coup pour coup dans le premier set, achevé au tie-break (8/6 pour Rune).

Si la blessure, encore floue, d'Alcaraz est venue lui donner un coup de pouce, Holger Rune est allé chercher sa victoire, loin d'être intimidé par le public barcelonais naturellement acquis à la cause de son adversaire.

En s'offrant son plus beau titre, le cinquième de sa jeune carrière, le Danois de 21 ans a mis fin à une mauvaise série de 13 défaites contre des membres du Top 5. C'est la troisième fois que Rune est sacré sur terre battue, après ses titres à Munich en 2022 et 2023. Il va grimper à la 9e place mondiale.

- Coup d'arrêt -

"Quand j'ai été mené dans le premier set, je me suis dit que je n'avais pas besoin de frapper tous les coups sur la ligne", a déclaré Rune à la fin du match, disant s'être inspiré de la victoire de Novak Djokovic face à Alcaraz en finale des JO de Paris cet été: "j'ai essayé de jouer dans le même style, en jouant beaucoup de balles. Je suis très content d'avoir su garder mon sang-froid dans les moments importants".

Alcaraz a chaleureusement félicité son adversaire qu'il connaît "depuis l'âge de 12 ans. Le temps passe vite. Je suis vraiment heureux de nous voir dans cette position, d'avoir parcouru tout ce chemin. Continue comme ça."

Jusqu'à ce dimanche après-midi, Carlos Alcaraz montait en puissance sur terre battue, ce qui semblait de bonne augure pour les prochaines échéances sur l'ocre. Le vainqueur de 18 titres restait sur neuf victoires consécutives, une série débutée à Monaco.

Avec ce revers en finale, conjugué à la victoire du N.3 mondial Alexander Zverev en finale du tournoi ATP 500 de Munich un peu plus tôt dans la journée contre Ben Shelton 6-2, 6-4, Alcaraz va céder sa deuxième place à l'Allemand, qu'il avait privé de titre à Paris l'an passé.

Mais c'est son état de santé qui sera à surveiller à quelques jours du début du Masters 1000 de Madrid, un tournoi qu'il a remporté en 2022 et 2023, et en vue du rendez-vous parisien de la porte d'Auteuil fin mai. L'an dernier, il avait dû déclarer forfait pour le tournoi madrilène en raison d'une blessure au bras droit.

T.Ikeda--JT