The Japan Times - 24 Heures motos: la Yamaha N.7 victorieuse au Mans au bout du suspens et du chaos

Seize ans qu'elle n'avait plus gagné en terres mancelles : l'équipe autrichienne, composée du Tchèque Karel Hanika de l'Allemand Marvin Fritz et du Britannique Jason O'Halloran, s'est imposée devant la Kawasaki N.11 du Webike Trickstar, au terme d'une dernière heure haletante. Seules 1min 37sec et 800/1000 séparent les deux motos à l'arrivée.

Cette deuxième place est une terrible désillusion pour la Kawasaki, qui avait passé quasiment les deux tiers la course en tête. A une heure de l'arrivée, son pilote espagnol Roman Ramos, qui comptait moins d'un tour d'avance sur la Yamaha, a chuté quand la pluie s'est de nouveau invitée, cédant définitivement les rênes de la course au YART.

Peu avant la mi-journée, la monture japonaise avait déjà connu une première désillusion lorsque Mike di Meglio, triple vainqueur de l'épreuve (2017, 2020 et 2023), est tombé. Le Français comptait alors trois tours d'avance sur la Yamaha du YART.

Kawasaki signait jusque-là une partition parfaite et faisait partie des dernières à ne pas être partie à la faute depuis le début de la course.

Avant le départ de l'épreuve, la N.11 faisait figure d'outsider pour la victoire, face aux cadors comme le YART, vice-champion en titre en EWC.

Le Webike Trickstar termine dimanche devant la BMW N.6 de l'équipe ERC Endurance, troisième. Une autre BMW, la N.37 du Motorrad World Endurance Team échoue au pied du podium en raison d'un problème mécanique qui lui a fait perdre une quinzaine de minutes au garage dimanche matin.

- Chutes en pagaille -

Au total, 53 équipages - dont 18 dans la catégorie reine et 31 en Superstock, où s'alignent des engins plus proches de la série étaient au départ de cette 48e édition.

Quarante d'entre eux ont bouclé leur ronde de 24 heures malgré plus de 150 chutes ayant émaillé la course.

Jusqu'à tard dans la soirée de samedi, les sorties de piste se sont enchaînées sur un circuit piégeux à cause de la pluie tombée plus tôt dans la journée.

Parmi les montures de tête, seule la N.6 n'est pas partie à la faute.

A l'inverse, la moto gagnante de l'édition 2024, la Suzuki N.1 du Yoshimura SERT a subi une série de déconvenues, comptabilisant six chutes, dont la première dix minutes après le départ. Son pilote Français Gregg Black est tombé alors qu'il était en tête.

Ramenée aux stands plusieurs fois, la moto a pu être réparée avant d'entreprendre une remontée qui l'a amenée en 6e position à l'arrivée.

Parmi les autres favoris au tapis samedi, la Yamaha N.7 a également chuté, dès le premier tour de l'épreuve. Tombée en milieu de peloton, l'équipe autrichienne a ensuite progressivement comblé son retard pour prendre un temps les rênes de la course, devant Kawasaki samedi soir.

Les rares femmes engagées sur l'épreuve n'ont pas eu beaucoup de chance puisque les Françaises Mélodie Coignard et Amandine Creusot, coéquipières dans l'équipe AG Racing au côté de William Wallart et Maxime Verger, ont été les premières à abandonner.

K.Hashimoto--JT