The Japan Times - Angleterre: suspense maximal dans la lutte pour l'Europe

A cinq journées de la fin, la tension est maximale en Premier League et l'écart, minimal, entre les candidats pour la grande coupe d'Europe.

Seulement deux points séparent par exemple Newcastle (3e, 59 pts) et Aston Villa (6e, 57 pts), en attendant le déplacement de Chelsea (7e, 54 pts) à Fulham, dimanche, et celui de Nottingham Forest (5e, 57 pts) lundi chez Tottenham.

Au milieu de tout ce beau monde, Manchester City (4e, 58e) apparaît également bien placé pour finir parmi les cinq premières places qualificatives pour la prochaine Ligue des champions.

Samedi, les quadruples champions d'Angleterre en titre ont longtemps buté sur les "Toffees" d'Everton, mais ils se sont sortis du guêpier grâce à Nico O'Reilly (85e) et Mateo Kovacic (90e+2).

A dix minutes près et avec un match nul, la perspective d'avenir aurait été bien plus sombre pour l'équipe de Pep Guardiola.

Mais l'entraîneur catalan a lancé Jérémy Doku pour forcer le verrou (78e) et son plan a fonctionné. L'ailier belge a mis au supplice la défense d'Everton et ses partenaires en ont profité.

Le déclic est venu du jeune O'Reilly, milieu de 20 ans reconverti en latéral gauche, qui a coupé un centre de Matheus Nunes et inscrit son deuxième but en deux journées. Puis Kovacic a fait le break en exploitant une passe en retrait d'Ilkay Gündogan.

- Le Watkins show -

La C1, "maintenant c'est entre nos mains", a réagi Guardiola après-match, se projetant sur la "finale", comme il l'a appelée, contre Aston Villa mardi durant la prochaine journée.

Le club de Birmingham a lui frappé fort samedi à domicile contre Newcastle (4-1), avec Ollie Watkins en guide suprême et des entrants fantastiques.

L'avant-centre, barré depuis un mois par la concurrence de Marcus Rashford, a marqué après 33 secondes (1re, 1-0), trouvé les montants d'une frappe (5e) et de la tête (27e) et délivré une passe décisive pour Ian Maatsen (64e, 2-1).

Le succès a été sécurisé par Jacob Ramsey et Amadou Onana, entrés à la 72e minute et décisifs quasiment immédiatement: le premier avec un centre catapulté dans ses propres filets par Dan Burn (73e, 3-1), le second avec un tir dans la lucarne de Nick Pope (75e, 4-1).

Dans la course aux places européennes, la mauvaise opération du jour revient à Bournemouth (8e, 49 pts), incapable de s'imposer chez une équipe de Crystal Palace (0-0) pourtant réduite à dix avant la mi-temps.

Brighton (10e, 48 pts) a de son côté vécu un cauchemar à Brentford, avec une défaite 4-2, une expulsion de l'attaquant Joao Pedro après un geste d'humeur, et une inquiétante sortie sur civière du défenseur Jan Paul van Hecke, victime d'un choc à la tête dans le temps additionnel.

C'est aussi dans le temps supplémentaire que Southampton, déjà relégué, a privé West Ham d'une victoire avec un but de Lesley Ugochukwu (90e+2, 1-1), milieu français prêté par Chelsea.

Les Hammers, seizièmes, n'ont plus gagné depuis le 27 février.

M.Ito--JT