The Japan Times - Top 14: l'UBB met la pression en haut, Perpignan lâche Vannes en bas

La journée se poursuit samedi avec Toulon qui reçoit Clermont (21h05) tandis que dimanche, le leader Toulouse se déplace au Stade français.

. Belle opération de l'UBB

Bordeaux-Bègles, qui avait laissé au repos une dizaine de cadres, a quand même trouvé les ressources pour s'imposer à Pau (26-22), sa sixième victoire de la saison à l'extérieur.

Longtemps contrariée par une Section qui a sûrement manqué le coche sur l'essai refusé à Fabien Brau-Boirie (66e) alors qu'elle menait 22-16, l'UBB a retourné la situation sur un exploit personnel de Louis Bielle-Biarrey. L'ailier n'a eu besoin que d'un ballon pour faire la différence sur un essai de 80 mètres avec deux accélérations époustouflantes laissant toute l'arrière-garde béarnaise sur place (68e).

L'UBB (2e, 69 points) a gagné quatre de ces cinq derniers matches de championnat, en plus de ses deux en Champions Cup lui permettant de viser une demi-finale contre Toulouse, le 4 mai. Pau descend à la 10e place (43 points).

. La Rochelle gagne enfin

Sans victoire depuis le 4 janvier et neuf matches toutes compétitions confondues, les Rochelais ont enfin pu lever les bras à la fin d'un match contre Bayonne (29-28). Mais que ce fut dur !

Les hommes de Ronan O'Gara, en tête à la pause (16-8), ont cru revivre les mauvaises performances des derniers matches après l'essai de Habel-Kuffner renversant le match (19-25) un peu avant l'heure de jeu. Mais les figures rochelaises ont pris leur responsabilité, que ce soit Paul Boudehent lors de sa rentrée, mais surtout leur capitaine Gregory Alldritt, auteur du deuxième essai maritime. La Rochelle remonte à la 8e place (44 points).

Les Bayonnais restent quatrièmes (54 points), mais voient revenir le reste du peloton, à commencer par Castres (5e, 53 points) et Lyon (6e, 48 points).

Les Lyonnais ont fait le travail à domicile, où ils sont invaincus depuis 10 rencontres toutes compétitions confondues. La victoire contre Montpellier (32-23) leur donne un peu d'air sur un concurrent direct pour la phase finale du championnat (9e, 43 points).

. Perpignan souffle

Sans victoire en championnat depuis cinq matches (trois défaites, deux nuls), les faisant tomber à une place de barragiste, les Perpignanais se sont donné un peu d'air, même s'ils restent treizièmes (36 points), en gagnant à domicile contre le Racing 92 (28-24).

L'Usap a pris sa revanche sur sa défaite deux semaines plus tôt en huitièmes de finale de la Challenge Cup contre ce même adversaire, notamment grâce au jeu au pied de l'Italien Tommaso Allan, auteur de 23 points. L'arrière a aussi parfaitement remis en un éclair la balle à Alivereti Duguivalu, qui est ensuite allé conclure dans l'en-but une action de plus de 90 mètres.

Les Racingmen (11e, 39 points) peuvent s'en vouloir tant pour leur difficulté à conclure leur domination dans les cinq mètres catalans, à l'image de leur dernière action, que pour leur indiscipline, mal récurrent cette saison. Cette fois, c'est le centre Vinaya Habosi qui a été expulsé après un deuxième carton jaune.

Derrière ces deux équipes, Vannes semble décrochée après sa défaite à Castres, sous une terrible pluie. Les Vannetais étaient encore dans le coup à la pause après une première période vent dans le dos (7-6), mais ont rapidement perdu pied en deuxième période (32-13), laissant les Castrais avoir le bonus offensif. Vannes compte 30 points, soit six de moins que Perpignan et le Stade français.

K.Yamaguchi--JT