The Japan Times - Ligue Europa: cap sur Old Trafford pour l'OL, vent dans le dos et demies en vue

"Jouer à Old Trafford est un avantage pour eux mais c'est un privilège pour nous", a lancé l'entraîneur lyonnais Paulo Fonseca mercredi depuis l'auditorium du stade anglais.

L'OL a l'occasion d'écrire l'histoire face à des Red Devils qu'il n'a jamais battus, en cinq affrontements précédents, mais qu'il a frustrés à l'aller en égalisant dans le temps additionnel (2-2).

La formation du nord de l'Angleterre a laissé filer la victoire avec en coupable principal André Onana, le gardien aux mains fébriles et au mental abimé ; un bon résumé de la saison en enfer des Mancuniens.

Ruben Amorim a fait souffler son portier dimanche contre Newcastle, mais la doublure Altay Bayindir a pris l'eau et encaissé un cinglant 4-1, synonyme de quatorzième défaite en Premier League.

Les Lyonnais, à l'inverse, ont égayé leur week-end en allant chercher à Auxerre une victoire maîtrisée (3-1) et la quatrième place de Ligue 1, à deux points seulement de l'actuel deuxième Monaco.

La confiance s'est diffusée notamment dans les rangs offensifs, avec un but chacun pour Georges Mikautadze, Alexandre Lacazette et Rayan Cherki, le sauveur du match aller contre Manchester, désormais impliqué sur seize buts (6 buts, 10 passes) depuis l'arrivée de Paulo Fonseca fin janvier.

L'entraîneur portugais récupère en outre au meilleur moment son ailier Malick Fofana (20 ans), revenu mardi à l'entraînement collectif pour la première fois depuis un mois et une blessure à un genou.

- En Ligue Europa, "une autre équipe" -

L'OL a donc des armes bien aiguisées avant d'entrer dans l'arène d'Old Trafford, mais la méfiance est de mise avant d'affronter une bête blessée.

"Ils ne sont pas dans la forme de leur vie", surtout en championnat, "mais on sait qu'en Ligue Europa c'est un peu une autre équipe", a nuancé mercredi Corentin Tolisso.

"Il ne va pas falloir compter sur le fait que eux soient faibles, mais il va falloir qu'on soit très forts, qu'on se concentre sur nous, l'intensité qu'on peut mettre dans chaque duel", a développé le milieu lyonnais, prêt à "tout donner du début à la fin".

Aux déboires sportifs de Manchester s'est ajouté un psychodrame autour du cas Onana, que Ruben Amorim a préféré mettre de côté le week-end dernier après deux erreurs fatales contre Lyon à l'aller.

"En tant qu'entraîneur, et aussi en tant qu'ancien joueur, j'essaie de faire des choses qui peuvent aider un joueur dans cette situation. Nous parlons parfois de gérer les joueurs physiquement, mais nous devons aussi les gérer mentalement", a expliqué le Portugais.

Le gardien camerounais "est prêt pour revenir à la compétition" et "il jouera demain (jeudi)", a cependant annoncé l'ancien entraîneur du Sporting à la veille de ce sommet capital.

Un triomphe en Ligue Europa représente en effet l'ultime espoir de disputer une compétition européenne la saison prochaine pour Manchester United, décroché à la quatorzième place du championnat à six journées du terme.

Depuis l'arrivée d'Amorim en novembre, il n'y a eu quasiment aucune amélioration dans le jeu, ni dans les résultats, ce qui crée une énorme pression pour le successeur d'Erik ten Hag.

"Il y a des aspects clés d'un match sur lesquels nous, les joueurs, devons prendre plus de responsabilités", l'a défendu Harry Maguire mercredi. "Il y a eu beaucoup de matches où c'était 50-50 et où la bascule s'est faite du mauvais côté", a prolongé le défenseur anglais.

L'équipe qui gagnera jeudi à Old Trafford affrontera les Glasgow Rangers ou l'Athletic Bilbao en demi-finales le mois prochain.

L'OL n'a plus évolué dans le dernier carré d'une compétition européenne depuis sa demi-finale de Ligue des champions, perdue 3-0 contre le Bayern Munich en 2020, dans le huis-clos de Lisbonne en pleine pandémie.

S.Yamamoto--JT