The Japan Times - Masters 1000 de Monte-Carlo: Alcaraz en mode diesel, Fils file aussi en 8es

Au lendemain de l'élimination choc de la première tête de série Alexander Zverev (2e), les spectateurs du court central Rainier-III ont pu croire l'espace de la première manche à une deuxième surprise en deux jours.

Mais après avoir laissé filer un break d'avance pour concéder le premier set 6-3, Alcaraz a infligé un cinglant 6-0, 6-1 à son adversaire, synonyme pour l'Argentin de troisième défaite en autant de duels contre le quadruple lauréat de Grand Chelem.

A 21 ans, Alcaraz a remporté le premier match de sa carrière sur la terre battue monégasque, après une défaite dès son entrée en lice en 2022 et deux forfaits en 2023 et 2024.

Il affrontera au prochain tour l'Allemand Daniel Altmaier (84e), qui a mis fin sur ce même Central au parcours du vétéran français Richard Gasquet (164e), 23 ans après sa première participation où il s'était révélé en décrochant à 15 ans sa première victoire sur le circuit ATP.

Avant de saluer une dernière fois les spectateurs du Central, Gasquet (12 participations à Monte-Carlo) s'est assis sur son banc pour regarder sur les écrans géants du stade une vidéo d'hommage retraçant son histoire particulière avec le tournoi monégasque.

Première victoire ATP contre l'Argentin Franco Squillari en 2002 (un record de précocité), demi-finale en 2005 après une victoire en quarts contre le N.1 mondial Roger Federer: l'espace d'un instant, les spectateurs et le presque retraité, qui rangera ses raquettes après Roland-Garros (25 mai-8 juin), ont retrouvé l'adolescent aux cheveux en bataille qui éblouissait la France du tennis.

"Déjà à 9 ans, 10 ans, je venais avec mes parents, je me disais que ça serait incroyable de jouer ici un jour. Et je l'ai réalisé!", s'est ébahi le Français, ex-N.7 mondial, au cours d'une cérémonie d'adieux plutôt sobre.

Son compatriote Arthur Fils (15e) s'est lui qualifié en un peu plus d'une heure, balayant l'Italien Flavio Cobolli 6-2, 6-4 sur le court Elisabeth-Ann de Massy.

- Fils "en confiance" -

Il affrontera en huitièmes de finale le Russe Andrey Rublev (9e), tombeur 6-4, 7-6 (7/2) du vétéran français Gaël Monfils (44e mondial à 38 ans).

Après l'élimination de Cerundolo, Fils est le seul joueur encore en mesure d'atteindre les quarts de finale des trois premiers Masters 1000 de la saison (Indian Wells, Miami et Monte-Carlo).

"C'est sûr que là, je suis en confiance depuis Indian Wells", s'est réjoui Fils en conférence de presse. "Quand il y a la confiance, on joue toujours un peu mieux" mais jeudi contre Rublev, "ça ne va pas être facile", s'est-il méfié.

Dans les autres matches de la journée de mercredi, l'Italien Lorenzo Musetti (16e) s'est imposé en trois sets contre le Tchèque Jiri Lehecka (28e) et l'Espagnol Alejandro Davidovich (42e) a pris le meilleur en deux manches sur l'Argentin Tomas Martin Etcheverry (46e).

Musetti affrontera en huitièmes de finale son compatriote Matteo Berrettini (34e), tombeur de la première tête de série Alexander Zverev (2e) mardi, et Davidovich défiera le Britannique Jack Draper (6e), vainqueur en mars du Masters 1000 d'Indian Wells.

Après avoir bénéficié de l'abandon d'Holger Rune (12e) au deuxième set mardi, le Portugais Nuno Borges (43e) a enchaîné mercredi au 2e tour avec une victoire arrachée au bout de plus de trois heures de bataille contre l'Espagnol Pedro Martinez (51e). Son prochain adversaire sera le tenant du titre et triple lauréat du tournoi Stefanos Tsitsipas.

Peu après 16H00 (14H00 GMT), Novak Djokovic (5e) a débuté son tournoi sur le Central contre le Chilien Alejandro Tabilo (32e).

Sur le court des Princes, le finaliste de l'édition 2024 Casper Ruud (7e) a pour sa part commencé à défier l'Espagnol Roberto Bautista Agut (52e).

K.Tanaka--JT