The Japan Times - NBA: Les Bucks valident leur qualification pour les play-offs

A quatre matches de la fin de la saison régulière, la franchise du Wisconsin, cinquième au classement, ne peut plus être délogée par les Hawks d'Atlanta, battus (121-105) un peu plus tôt à New York. Il s'agit de la neuvième participation consécutive des Bucks à la phase finale.

De son côté Atlanta ne peut plus mathématiquement accéder aux play-offs et devra désormais participer au tournoi de rattrapage à quatre équipes qui déterminera les deux dernières places de la phase finale pour l'Est.

La défaite des Hawks a enlevé une énorme pression aux coéquipiers du Grec Giannis Antetokounmpo qui ont toutefois dû livrer une rude bataille pour battre en prolongation le Heat, en quête de meilleur classement pour éviter deux rencontres de play-in.

Le Grec, auteur d'un nouveau triple-double, s'est fendu de 36 points, 15 rebonds and 10 passes pour conduire son équipe à la victoire. Il a été bien secondé par Kevin Porter Jr en sortie de banc (24 pts, 12 rbds, 8 passes) et par le pivot Brook Lopez (17 pts).

Malgré un match solide (31 pts, 12 rbds, 5 passes), Bam Adebayo n'a pas évité la défaite de Miami, privé de son meilleur marqueur Tyler Herro, blessé. Le Heat disputera les play-in aux côtés de Chicago, Atlanta et Orlando.

Alors que la course aux six premières places de la conférence Est est désormais scellée, la bataille fait rage à l'Ouest, où six équipes sont au coude à coude pour les quatre places restantes derrière Oklahoma City et Houston, déjà qualifiés.

- Rudy Gobert monumental -

Après les victoires des Lakers (47-30) et des Golden State Warriors (47-31) vendredi, la course s'est encore resserrée samedi avec les succès des Memphis Grizzlies (46-32) et des Minnesota Timberwolves (46-32), respectivement sixièmes et septièmes du classement.

Les Grizzlies ont dû batailler pour battre les Detroit Piston, sixièmes à l'Est (109-103), avec un Desmond Bane de gala, auteur de 38 points et sept rebonds. Jaren Jackson Jr. a ajouté 27 points alors que le pivot rookie Zach Edey a livré une performance défensive remarquable avec 21 rebonds.

A Philadelphia, les Sixers ont poursuivi leur chemin de croix, domptés par les Wolves (114-109) qui n'ont pas forcément brillé face à une équipe privée de ses trois meilleurs joueurs, le pivot Joel Embiid, l'ailier Paul George et l'arrière Tyrese Maxey, tous blessés. Malgré un bon match, le Français Guerschon Yabusele (19 pts) n'a pas pu enrayer leur spirale négative.

Les Wolves ont pu compter sur le duo Anthony Edwards-Rudy Gobert, le premiers marquant 37 points alors que le Français a été monumental des deux côtés du terrain avec 23 points et 19 prises, en plus de trois contres et deux interception. Ce qui lui a valu le satisfecit de son entraîneur plutôt mécontent de la prestation globale de son équipe.

"Il refuse de nous laisser perdre des soirs comme celui-ci, alors que nous aurions probablement dû" rentrer sans la victoire, a commenté Chris Finch, un brin chafouin. "Tout le mérite lui revient (Gobert Ndlr). Nous avons souligné sa performance dans le vestiaire - nous avons besoin de plus de gars qui jouent avec cette mentalité", a-t-il complété.

En chute libre, Dallas a été laminée (104-135) par les Clippers de LA portés par son trio offensif Kawhi Leonard-James Harden-Ivica Zubac, qui a compilé 83 points. Seul Anthony Davis a surnagé (27 pts).

M.Saito--JT