The Japan Times - Top 14: Toulouse en patron, Toulon dominé par Castres

. Toulouse, répétition parfaite

Portés par un Ange Capuozzo irrésistible et auteur d'un triplé, Toulouse a retrouvé la victoire contre Pau (55-10), une semaine après son premier match sans point au classement contre l'UBB (32-24) et une semaine avant le huitième de finale de la Champions Cup contre Sales.

la formation d'Ugo Mola compte 70 points et est assurée d'être en tête au terme de la journée, quels que soient les résultats de Toulon à Castres samedi (21h05) et de l'UBB chez le Racing 92 dimanche (21h05).

Sans leurs maîtres à jouer Antoine Dupont, opéré lundi de sa rupture des ligaments croisés, et Romain Ntamack, ménagé, Toulouse s'est détaché grâce à l'international italien, qui a terminé la fin du match en position de demi de mêlée.

. Toulon chute à Castres

Les Toulonnais ont raté l'occasion de mettre la pression sur l'Union Bordeaux-Bègles, en s'inclinant au terme d'un match plein de suspense samedi soir à Pierre-Fabre (28-26).

Les Castrais ont su faire la différence dans le premier acte et ont résisté au retour d'un RCT séduisant malgré les absences de Baptiste Serin, David Ribbans ou encore Esteban Abadie.

Toulon reste à la troisième place, avec 63 points, tandis que Castres s'empare de la cinquième place grâce à ce succès acquis dans la douleur, extrêmement précieux dans la course aux phases finales.

Les Toulonnais pourront se consoler avec le retour sur les terrains de l'international néo-zélandais (103 sélections) Ma'a Nonu, qui a livré 20 minutes intéressantes à 42 ans.

. Bayonne, phases finales en vue

La route est encore longue mais le tracé de Bayonne vers les phases finale de Top 14, une première, se dégage de plus en plus. A Jean-Dauger, les Bayonnais, quatrièmes au classement, ont battu Lyon, cinquième au coup d'envoi, avec le bonus offensif (28-14).

Le déplacement est particulièrement mauvais pour les hommes de Karim Ghezzal (6e, 44 points), qui ont aussi perdu sur civière leur feu follet géorgien Darrit Niniashvili après un choc en l'air avec Athur Iturria.

. La Rochelle cède encore

La crise s'éternise à La Rochelle, qui n'a plus gagné depuis le 4 janvier toutes compétitions confondues. Samedi, cela a été contre une autre équipe pourtant en très mauvaise dynamique, Clermont.

Les Maritimes avaient mieux commencé la partie avec un essai de Teddy Thomas mais ont été rattrapés par les Jaunards enfin plus efficaces en zone de marque pour gagner 33-19. Le retour de blessure de Moala y est pour beaucoup, avec deux essais pour le centre. Clermont revient provisoirement dans les six premiers (44 points).

La Rochelle tombe à la 10e place (40 points), dépassé par Montpellier (8e, 43 points). Mené de 26 points juste après la mi-temps contre le Stade français (11e, 36 points), le MHR a inversé la tendance en deuxième période et a pris l'avantage sur un essai après la sirène, les empêchant même de prendre le bonus (38-32).

. Vannes et Perpignan frustrés

Dans un nouveau match couperet pour le maintien, Vannes et Perpignan ne sont pas parvenus à se départager (20-20) et prennent chacun deux points, ce qui ne les arrange guère.

L'enjeu a pris le pas sur le jeu pour les deux équipes. Vannes a fini par prendre 10 points d'avance à la 73e minute sur un essai de Robin Taccola, mais, après une exclusion temporaire, Perpignan a marqué un essai et a égalisé à la Rabine.

Vannes reste dernier (30 points), Perpignan barragiste (32 points), à trois points de la 12e place du Racing 92, qui joue dimanche.

S.Yamamoto--JT