The Japan Times - E3 Classic: un phénoménal Van der Poel prend date pour le Ronde et Roubaix

A l'arrivée à Harelbeke, après un solo de près de 40 kilomètres sur les rugueuses routes pavées et accidentées des Ardennes flamandes, le Néerlandais était seul au monde.

Six jours seulement après un succès magistral à Milan-Sanremo, le petit-fils de feu Raymond Poulidor s'est imposé avec plus d'une minute d'avance sur le Danois Mads Pedersen.

L'Italien Filippo Ganna, deuxième de la Primavera samedi, n'a pu que constater les dégâts en complétant le podium à deux minutes du vainqueur !

Que dire du Belge Wout Van Aert ? Attendu aux avant-postes après trois semaines de stage en altitude en Espagne, le double vainqueur de l'épreuve (2022 et 2023), a terminé dans l'anonymat du peloton très loin de son meilleur ennemi.

En bref, Mathieu van der Poel a écoeuré tout le monde. Et, devant sa télévision, Pogacar, absent vendredi, a sans doute eu matière à réflexion en assistant à la démonstration du leader de la formation Alpecin-Deceuninck dans l'optique des deux monuments de la mi-avril: les Flandres le 6 avril et surtout Paris-Roubaix le 13 que le champion du monde en titre disputera pour la première fois.

- "Je ne crains pas Pogacar" -

Car dans dix jours au Ronde puis dans l'Enfer du Nord, "MVDP" arrivera en terrain conquis, lui qui a déjà remporté le Tour des Flandres à trois reprises et et s'est imposé ces deux dernières années sur le vélodrome de Roubaix.

"J'en tiens compte (de la participation de Pogacar à Paris-Roubaix, ndlr), mais je ne le crains pas", a-t-il assuré.

"Pour moi, c'est toujours facile de courir avec lui (Pogacar), parce qu'il rend toujours la course... difficile, ce que j'apprécie", a poursuivi le leader de l'équipe Alpecin-Deceuninck

Vendredi, Van der Poel (30 ans), n'a pas eu besoin de la présence du Slovène pour se motiver et envoyer un signal à tous ceux qui voudraient contester sa supériorité dans les monts et sur les pavés flamands.

Le fils d'Adrie a d'abord répondu à une accélération de Mads Pedersen dans le Taaienberg à 80 kilomètres de l'arrivée. Derrière, seul Filipo Ganna a pu recoller après avoir accusé quelques mètres de retard.

Mais l'Italien et le Danois, tout comme Aimé De Gendt et Casper Pedersen repris par le trio quelques kilomètres plus loin, ont été incapables de suivre Van der Poel quand ce dernier a placé une mine dans le terrible Vieux Quaremont pour rapidement faire la décision.

"Je suis super heureux car j'ai été ralenti par une chute en début de course et je remercie mes équipiers de m'avoir replacer à l'avant. Je leur devais de terminer le boulot", a-t-il commenté.

Les fans de cyclisme ne peuvent que se réjouir des retrouvailles entre "MVDP" et Tadej Pogacar dans dix jours d'abord au Tour des Flandres et une semaine plus tard à Paris-Roubaix, que le prodige slovène disputera pour la première fois.

Avant cela, le peloton des Flahutes se retrouvera dimanche sur Gand-Wevelgem. La classique des bordures que ni Van der Poel, ni Pogacar ne disputeront, augure d'une course plus ouverte que ce vendredi.

T.Kobayashi--JT