The Japan Times - Ski: Shiffrin termine la saison en trombe, Noël 2e mais déçu

La reine du ski a conquis un 101e succès en Coupe du monde, un record, pour terminer une saison qui a été marquée par une importante blessure à l'abdomen, l'empêchant de défendre ses chances dans les différents classements.

Mais Shiffrin a rappelé à quel point sa classe skis aux pieds était immense, et pourquoi le slalom était sa discipline favorite (64 succès en Coupe du monde), en écrasant la dernière course de l'hiver devant l'Allemande Lena Dürr (+ 1 sec 13), la Slovène Andreja Slokar (+ 1 sec 14), et une foule compacte venue rugir pour sa championne.

"J'ai senti que j'ai vraiment skié à mon meilleur niveau, surtout dans ces conditions, qui sont normalement difficiles. Terminer la saison avec ce niveau à Sun Valley me donne beaucoup d'énergie pour ma future préparation et nos prochains camps d'entraînement", a apprécié l'Américaine qui se projette déjà avec gourmandise vers le prochain exercice et les Jeux olympiques de Milan-Cortina en février 2026.

- "Un magnifique milieu" -

Si elle a été éloignée des pistes pendant deux mois au coeur de l'hiver, l'Américaine âgée de 30 ans a tout de même réussi à marquer l'histoire cette saison en passant le cap des 100 succès sur le circuit.

"C'est comme si ma 100e victoire avait réinitialisé le compteur, la 101e c'est comme un redémarrage presque, c'est la façon dont j'essaie de le voir, en me disant que j'ai encore plein de choses à vivre dans ma carrière, je l'espère. Ce n'est pas la fin, ce n'est pas le début, c'est quelque part dans un magnifique milieu."

Mais malgré quatre victoires en slalom, elle n'a pas pu se mêler à la lutte pour le globe, remporté pour la première fois par la jeune Croate Zrinka Ljutic (21 ans), fébrile jeudi (10e).

"Je savais que je le gagnerais, mais je ne savais pas quand, c'était stressant", a admis la skieuse, première Croate titrée depuis Janica Kostelic, qu'elle a admiré "en vidéo" en grandissant.

La course masculine a ensuite réservé un final à suspense dont le Français Clément Noël a été un acteur majeur.

Deuxième temps de la première manche, Noël a réussi un très bon deuxième passage sur une piste marquée par une météo printanière, qui lui a permis de prendre la tête, lançant ses bâtons en l'air de joie.

Mais le Norvégien Timon Haugan, qui n'avait que 10 centièmes d'avance avant de s'élancer en dernier, a réussi à s'imposer pour 3 centièmes de seconde...

- Les points "ne mentent pas" -

Un final cruel pour Noël qui a ainsi été privé d'une 5e victoire cet hiver et a été repoussé à la 4e place du classement du slalom, remporté pour la 4e fois par le Norvégien Henrik Kristoffersen (4e jeudi), 52 points devant le Suisse Loïc Meillard (5e de la course), 53 points devant Haugan, et 56 points devant Noël.

"J'ai l'impression que ma saison méritait un peu mieux que ça, mais les points c'est les points, ça ne ment pas. Je suis presque plus déçu que content là tout de suite, c'est con parce que je voulais finir avec le sourire", a soupiré le Vosgien.

"Je n'ai pas grand-chose à me reprocher sur ma saison. J'ai loupé la course de Val d'Isère (blessé à une cheville), donc j'ai eu une course de moins que tout le monde aussi. Je pense que j'ai été quand même pas mauvais. Par rapport aux deux dernières saisons, il y a quand même vraiment un pas en avant."

L'Autrichien Fabio Gstrein a complété le podium de l'ultime course de la saison à 37 centièmes.

Le vétéran français Muffat-Jeandet a pris la 8e place à 1 sec 96, Steven Amiez la 10e à 2 sec 11. Marie Lamure avait enfourché en première manche, et Paco Rassat est sorti en deuxième manche.

K.Nakajima--JT