The Japan Times - Mondiaux de bosses: St. Moritz, ultime étape d'une saison de reprise réussie pour Laffont

Au moment de reprendre la compétition fin novembre après avoir coupé une saison complète pour ménager "corps et cerveau qui tiraient", "des milliers de questions" traversaient l'esprit de Perrine Laffont, championne olympique en 2018 à 19 ans à Pyeongchang (Corée du sud). "Est-ce que j'en suis capable? Est-ce que je suis encore au niveau? Est-ce que je sais encore ce qu'est la compétition?"

Trois mois et demi plus tard, elle a apporté des premiers éléments de réponse, avec une saison de Coupe du monde à truster à nouveau les podiums, 13 en 14 courses disputées, et trois victoires dont une dès sa première pour la reprise à Ruka (Finlande).

"Si on m'avait dit que mon retour à la compétition se passerait ainsi, j'aurais eu du mal à le croire", a-t-elle posté la semaine dernière sur son compte Instagram après la dernière épreuve en date, un parallèle à Livigno en Italie, sur la piste des Jeux olympiques 2026 où elle a pris la 3e place, au lendemain d'une deuxième place en simple.

"Chaque course a été un challenge, chaque course m'a poussée à devenir une meilleure skieuse. Et je suis méga fière de mes runs sur la fin de l'hiver, même s'il est parfois difficile de comprendre ce que veulent vraiment les juges. Mais c'est comme ça", a-t-elle ajouté, accompagnant son texte d'un émoji les paumes des mains levées vers le ciel.

Cet hiver, le duel avec Jakara Anthony, championne olympique en 2022 et qui avait dominé la concurrence en l'absence de la Française lors de la saison 2023/24 (14 victoires en 16 courses), a tourné court. L'Australienne s'est blessée à l'épaule gauche sur une chute à l'entraînement dès la 2e étape à Idre Fjäll (Suède), faisant une croix sur la saison pré-olympique.

- Duel avec Jaelin Kauf -

Fin janvier, Laffont s'est autorisée un doublé à Waterville (New Hampshire) pour ses 99e et 100e courses en Coupe du monde. La mécanique s'est ensuite un peu grippée.

L'Américaine Jaelin Kauf est sortie du sillage d'Anthony et de Laffont pour réaliser une saison proche de la perfection (huit victoires, six autres podiums), remporter son premier gros globe des bosses et les deux petits en simple et parallèle, et s'installer comme la grande rivale de Laffont à St. Moritz. A 28 ans, elle vise un premier titre mondial, elle qui compte trois médailles d'argent, à chaque fois derrière la Française, et une de bronze.

A 26 ans, Perrine Laffont est déjà la skieuse la plus titrée aux Championnats du monde sur les bosses avec cinq médailles d'or -dont un doublé bosses simples et bosses parallèles en 2023 à Bakuriani (Géorgie) devant Kauf- mieux que les quatre titres des légendes Kari Traa et Jennifer Heil.

Dix ans après ses premiers Mondiaux en janvier 2015 à Kreichsberg, elle n'a manqué le podium que trois fois en dix courses (dont deux fois en 2015, alors qu'elle n'avait que 16 ans).

"Le gros point de la saison, ça sera les Championnats du monde en mars. J'ai vraiment envie d'y arriver en forme", avait glissé Laffont à l'AFP en octobre, au moment d'annoncer son retour à la compétition.

La Pyrénéenne savait que la saison serait longue, et a décidé de zapper le déplacement à Almaty, quitte à faire une croix sur les globes de cristal (elle en compte déjà neuf) pour se reposer avant les épreuves tests sur la piste olympique de Livigno et les Mondiaux.

K.Abe--JT