The Japan Times - Equipe de France: Mbappé, un retour très attendu

Depuis le 9 septembre et une entrée en jeu en seconde période contre la Belgique (2-0), le sélectionneur Didier Deschamps a dû se passer des services de sa superstar, empêtrée dans une succession de galères et non retenue pour les rassemblements d'octobre et de novembre.

Sur le plan sportif, le champion du monde 2018 (26 ans), qui avait traîné les pieds pour rejoindre l'équipe de France en septembre, a mis du temps à prendre ses marques au Real Madrid, dans la foulée d'une fin de saison très compliquée au PSG et d'un Euro-2024 totalement raté. Mais il a aussi dû gérer les secousses liées à une enquête pour viol de la justice suédoise, qui le visait selon la presse locale, une affaire au retentissement mondial déclenchée le 14 octobre en plein stage des Bleus.

Le parquet suédois, qui n'a jamais cité le nom de Mbappé, a toutefois clos en décembre la procédure en l'absence de preuves suffisantes, dégageant finalement l'horizon de l'attaquant, par ailleurs revenu à son meilleur niveau sous le maillot du Real.

Dans ces conditions, ses retrouvailles avec les Tricolores relèvent de l'évidence malgré la petite alerte à une cheville, mardi à l'entraînement avant le 8e de finale retour de Ligue des champions face à l'Atlético Madrid, dont il a disputé les 120 minutes mercredi. Il a même converti le premier tir au but des siens, qualifiés pour les quarts de finale.

"Il sera là, s'il ne lui arrive rien d'ici là. Il est très attaché à l'équipe de France, même s'il a eu une période personnelle compliquée. Il a retrouvé tous ses moyens et, forcément, ça se voit dans son jeu, et dans sa tête aussi", a expliqué Didier Deschamps dans un entretien à L'Equipe, le 13 février.

- Les places sont chères -

Mbappé (86 sélections, 48 buts) avait lui-même clamé son attachement aux Bleus dans un entretien à l'émission "Clique" sur Canal+ diffusé le 8 décembre.

"L'équipe de France, ça a toujours été le plus haut grade du foot, j'ai toujours dit qu'il n'y avait rien de plus important, mon amour pour l'équipe de France n'a pas bougé, ça me manque car ça fait longtemps que je n'y ai pas été", avait-il déclaré.

Nul doute qu'il sera particulièrement attendu après ses dernières piètres sorties en sélection, notamment à l'Euro.

Sans leur capitaine, les vice-champions du monde, à défaut d'être époustouflants, ont en tout cas tenu leur rang (3 victoires, 1 nul sans Mbappé) et conquis la première position de leur poule en Ligue des nations, synonyme de qualification pour les quarts de finale. Les places sont donc chères pour intégrer le groupe, d'autant que la période des essais pour "oxygéner" les Bleus, comme l'avait souhaité Deschamps après le Championnat d'Europe, est révolue.

En attaque, les retours de Mbappé et d'Ousmane Dembélé, forfait sur blessure en novembre, n'offrent pas beaucoup d'ouvertures, sachant que Randal Kolo Muani, très efficace en équipe de France et étincelant à la Juventus Turin, Michael Olise, pas rayonnant en bleu mais toujours en vue avec le Bayern Munich, et le Parisien Bradley Barcola seront difficilement déboulonnables.

Une petite incertitude subsiste autour de Marcus Thuram, certes buteur en Ligue des champions mardi avec l'Inter Milan mais touché à une cheville. En cas d'absence, Deschamps aura le choix entre Christopher Nkunku (Chelsea), Kingsley Coman (Bayern Munich) et le jeune Désiré Doué (19 ans), auteur de solides performances avec le PSG comme sur la scène européenne et jamais convoqué jusque-là.

Outre Mbappé, le sélectionneur pourra également rappeler un autre de ses piliers, le milieu Aurélien Tchouaméni, indisponible en novembre.

kn/jde

S.Suzuki--JT