The Japan Times - Athlétisme: après Apeldoorn, des espoirs en demi-fond et en relais pour les Bleus

Après des JO de Paris décevants et une seule médaille, en argent, pour Cyréna Samba-Mayela en 100 m haies, l'équipe de France d'athlétisme voulait profiter de l'hiver post-olympique et l'impasse des favoris pour rapporter des médailles d'Apeldoorn.

Statistiquement, il s'agit du meilleur bilan des Bleus lors d'un Euro en salle depuis celui de 2013 à Göteborg (Suède), achevé avec neuf médailles dont quatre en or.

Et ces résultats, aux Pays-Bas, ont été obtenus en l'absence de "nos cinq meilleurs athlètes aux Jeux olympiques", comme le souligne Romain Barras, patron de l'équipe de France d'athlétisme. A savoir : Cyréna Samba-Mayela, Gabriel Tual, Alice Finot, Rénelle Lamote et Yann Chaussinand.

Premier enseignement de ces championnats, la moitié de ses médailles a été conquise en demi-fond: l'or d'Agathe Guillemot sur 1.500 m, l'argent de Clara Liberman sur 800 m et les deux médailles d'Azeddine Habz, l'argent sur 1.500 m et le bronze sur 3.000 m.

"Il faut que nos athlètes s'en servent pour continuer leur progression", poursuit Romain Barras, avec en ligne de mire les Mondiaux, du 21 au 23 mars à Nankin (Chine) où le niveau, toutefois, "est bien plus élevé".

La Fédération française prévoit d'y envoyer une dizaine d'athlètes, dont la liste est attendue cette semaine. Azeddine Habz fera l'impasse pour se ménager en vue des Mondiaux en plein air à Tokyo (13-21 septembre).

- Privilégier la saison estivale -

Autre enseignement: les relais 4x400 m masculin et féminin sont en progrès, dans un contexte européen assez relevé, notamment avec les Pays-Bas de la reine du 400 m en salle Femke Bol, titrés dans les trois relais (mixte, hommes et femmes).

"Les relais sont une image parfaite avec deux records de France sur le 4x400 m (masculin et féminin) et on est cinquième à chaque fois", souligne le patron des Bleus.

Le concours de saut à la perche a lui vu le retour de la légende Renaud Lavillenie, 38 ans, près de trois ans après sa dernière apparition dans le groupe France.

Lavillenie, ainsi que Thibaut Collet et Baptiste Thiery, ont tous les trois sauté à 5,91 m cet hiver, au-dessus des minima (5,82 m) pour Nankin, où il n'y a que deux places.

- Lavillenie: "Corriger le tir" -

Si Thibaut Collet semble assuré d'être du voyage après sa 4e place à Apeldoorn, le staff français devra choisir entre Lavillenie, champion olympique 2012 de retour après une longue blessure, et le jeune Baptiste Thiery, 23 ans, déjà privé des Jeux de Paris l'été dernier.

A Apeldoorn, le vétéran et le cadet ont été incapables d'aller plus haut que 5,60 m. Lavillenie a fini 11e et dernier du concours, Thiery est 9e.

"Je ressaute jeudi à Uppsala (Suède), ça va me permettre de corriger un peu le tir. Et puis après on verra le choix de la DTN pour les Mondiaux. Je suis persuadé que si je suis du voyage j'ai de quoi bien me rattraper de ce que j'ai fait là", assure Lavillenie.

Autre désillusion à Apeldoorn: la hurdleuse Laëticia Bapté, éliminée en demi-finales du 60 m haies, gênée par son genou. En grande forme cet hiver, elle faisait figure de favorite dans l'épreuve avec la 2e meilleure performance des engagées aux Championnats d'Europe en salle.

"On lui dira de ne pas risquer d'aller sur un championnat du monde en salle en Chine, où elle va être un petit peu à court de préparation, ou d'aggraver sa blessure", indique le patron de l'équipe de France.

S.Fujimoto--JT