The Japan Times - Foot : le "roi du poulet" et de l'AJA, Gérard Bourgoin, est décédé

"L'AJA a eu l'immense douleur d'apprendre le décès de Gérard Bourgoin, hier (dimanche) après la rencontre (d'Auxerre) face à Strasbourg, à laquelle il a assisté", a indiqué sur son site le club de Ligue 1.

Selon le quotidien L'Yonne républicaine, Gérard Bourgoin est décédé au volant de son véhicule après un malaise en revenant du match Auxerre-Strasbourg (0-1).

"Le décès de Gérard est une terrible et triste nouvelle. Hier (dimanche) encore, il était au soutien de notre équipe, comme très souvent ces derniers temps, à chaque fois qu'il le pouvait", a déclaré dans un communiqué le président exécutif de l'AJA, Baptiste Malherbe.

"Avec Jean-Claude Hamel et Guy Roux, il a contribué à faire de l'AJA un grand nom du football français. Chaleureux, sincère, humain, haut en couleur, Gérard était un personnage emblématique de notre club qui saura lui rendre un très bel hommage", a-t-il ajouté.

"C'est Gérard qui me racontait l'histoire de l'AJA et me disait en quoi ce club était différent des autres", a réagi le président et propriétaire chinois du club, James Zhou. "C'était un grand personnage du football français", a-t-il poursuivi.

"Gérard Bourgoin était un passionné de football, un homme de caractère et un bâtisseur. Son dévouement pour l’AJ Auxerre et son engagement dans le football français ont laissé une empreinte indélébile. Il restera une figure respectée et admirée", a réagi dans un communiqué le président de la Ligue de football professionnel Vincent Labrune.

- De l'empire à la faillite -

Personnage haut en couleur et parfois iconoclaste, notamment en raison de ses accointances avec Fidel Castro et Gérard Depardieu, Gérard Bourgoin était né le 6 juillet 1939 à Chailley, un village de l'Yonne où il a construit à partir de 1966 sa première usine de découpe de volailles, appelée La Chaillotine.

Autodidacte, il crée sur cette modeste base un empire de la volaille d'abord appelé "Duc de Bourgogne" puis "Duc". Leader européen, le groupe compte des milliers d'employés. En 1980, Gérard Bourgoin érige le plus grand complexe d'abattage du monde, en Bretagne. Huit ans plus tard, il met sur le marché le premier poulet certifié qui allait faire son succès et lui valoir le surnom de "roi du poulet".

Mais, criblé de dettes, l'empire s'effondre et fait faillite en octobre 2000.

Entre-temps, cet amoureux du sport sponsorise l'AJA dès 1978. Pilote d'avion, il n'hésitait pas à convoyer l'équipe dans son appareil personnel.

Après avoir avoir évincé Alain Dujon de la présidence de l'AJA (2009-2011) avec le soutien de Jean-Claude Hamel et Guy Roux, Gérard Bourgoin règne sur le club de mai 2011 à avril 2013, faisant partie du trio historique qui a fait la réputation de l'AJA.

Aujourd'hui, Guy Roux (86 ans), l'ancien entraîneur emblématique du club icaunais (1961-2005), en est le dernier survivant.

- Ami de Castro -

C'est sous la direction de Gérard Bourgoin que le club icaunais descend cependant en Ligue 2 en juin 2012 après 32 ans passés dans l'élite du football français avec notamment un titre de champion de France (1996) et quatre coupes de France (1994, 1996, 2003, 2005).

En 2000, il devient président de la Ligue nationale de football (LNF), devenue depuis Ligue de football professionnel (LFP). Mais il en est vite débarqué en 2002, remplacé par Frédéric Thiriez après une gestion souvent contestée.

Homme d'affaires aux aventures parfois ambitieuses, notamment des explorations pétrolières vouées à l'échec à Cuba où il se fera l'ami de Fidel Castro, il aura maille à partir avec la justice à plusieurs reprises.

La politique est une autre des facettes du "roi du poulet". En 1994, il est élu au conseil général de l'Yonne, mais échoue aux élections législatives de 1997. Pendant une année, il prend la tête du Centre national des indépendants et des paysans (CNI) avant de démissionner en mars 2000.

S.Ogawa--JT