The Japan Times - Ligue 1 : Vainqueur à Saint-Étienne, Nice met la pression sur l'OM

Dans ce mano a mano méditerranéen pour la place de dauphin du Paris SG, les Marseillais reçoivent Nantes dimanche (20H45) en clôture de la journée.

Saint-Étienne, qui n'a plus gagné depuis huit journées et une victoire contre Reims le 4 janvier (3-1), reste barragiste, une position dont les Verts n'arrivent pas à se défaire. Les deux prochains matches des Stéphanois, sur le terrain des deux relégables, Le Havre et Montpellier, pèseront déjà lourd dans la course au maintien que semblent condamnées à livrer les trois équipes.

Samedi, les Verts sont tombés sur un adversaire tout simplement plus fort, qui les avait écrasés 8-0 à l'aller.

Pourtant, après la rapide ouverture du score niçoise d'une tête de Pablo Rosario reprenant un tir de Jonathan Clauss repoussé par le gardien Gautier Larsonneur (10), l'égalisation stéphanoise par le Belge Lucas Stassin au terme d'un joli mouvement collectif, est apparue méritée (32). Saint-Étienne avait globalement maîtrisé la première période.

Mais en seconde période, Nice, dominateur, a justifié ses prétentions au podium. Buteur à Montpellier la semaine dernière (2-0), Clauss a de nouveau été déterminant, son centre tendu de la droite poussant Mickaël Nadé à marquer contre son camp (52, 2-1). Puis les Niçois ont porté le score à 3-1 par Evann Guessand qui a repris, en première intention, une passe de Mohamed-Ali Cho servi par... Clauss (69).

Clauss déterminant

Dans un très bon jour, le latéral a été au coeur des offensives niçoises les plus tranchantes: dès la 7e minute, Larsonneur avait dû s'interposer sur une tête de Baptiste Santamaria à la réception de son coup franc. Et c'est encore Clauss, à la réception d'un centre de Melvin Bard, qui a forcé le portier stéphanois à s'employer (24). De quoi se faire pardonner une approximation de placement sur l'égalisation des Stéphanois.

En face, ceux-ci n'ont pas manqué de volonté et de combativité. Mais leurs carences techniques les laissent à la merci d'une défaillance individuelle à l'image du but contre son camp de Nadé. Après avoir laissé beaucoup d'énergie, l'ASSE ne s'est créée que de rares occasions: une tentative de Stassin arrêtée par Marcin Bulka (48), une autre d'Augustine Boakye qui a manqué le cadre de justesse (86).

H.Nakamura--JT