The Japan Times - Mondiaux de biathlon: les Françaises en représentation dorée sur le relais, les Bleus en argent

Le dénouement de la pièce est le même que lorsqu'elle a été jouée à Nove Mesto (République Tchèque) l'an dernier: les relayeuses Lou Jeanmonnot, Océane Michelon, Justine Braisaz-Bouchet et Julia Simon conservent leur titre, le deuxième de l'histoire du biathlon français.

Théâtrale, Julia Simon a achevé son dernier tir (10/10) par une révérence, sourire jusqu'aux oreilles, pour saluer un public conquis par l'écrasante domination des Bleues.

"Mesdames et messieurs, l'équipe de France !", jubile-t-elle après la course.

Derrière, les Norvégiennes, à la peine sur ces Mondiaux, prennent la médaille argent, leur première cet hiver (+1min04), suivies par les Suédoises (+1min44), une avance pas représentative puisque Julia Simon a pris son temps sur la dernière boucle de 2 km, en guise de tour d'honneur.

La Savoyarde a salué les membres du staff sur la piste, tapé dans la main de spectateurs et s'est saisie d'un drapeau bleu-blanc-rouge pour franchir triomphalement la ligne d'arrivée, avec, comme un rappel sur les planches, une nouvelle révérence.

A la mise en scène, l'entraîneur du tir féminin Jean-Paul Giachino est fier de voir les quatre relayeuses conserver un titre qu'il avait attendu pendant 17 ans.

"Hier, je leur ai dit +on n'a rien à défendre, il faut conquérir. Je ne veux voir personne sur les talons, je veux vous voir offensives+", affirme-t-il.

Et elles l'ont été, offensives, dans la station des Grisons à 1.500 m d'altitude, parfaitement lancées par Lou Jeanmonnot (10/10).

"La stratégie de base, c'était plutôt d'attaquer dans le deuxième ou à la fin du premier tour", raconte la native de Pontarlier (Doubs).

Finalement, elle avait déjà mis dans le rouge ses adversaires du jour dès le premier relais avec 32 secondes d'avance.

Alignée pour la troisième fois seulement avec ses coéquipières, Océane Michelon n'a eu besoin que d'une pioche sur son tir debout et a passé le relais à "JBB" dans un fauteuil.

"C'est drôle, mais je n'ai douté à aucun moment, j'étais tellement concentrée sur ce que j'avais à faire que je ne réfléchissais à rien d'autre", raconte Océane Michelon, qui décroche sa première victoire sur le circuit.

Plus rapide que ses rivales sur la piste, Braisaz-Bouchet (trois pioches) a fait augmenter l'avance à une minute et vingt secondes pour Julia Simon, qui a terminé le travail.

"J'adore quand il y a du suspense. Les émotions sont d'autant plus fortes. Je ne vais pas faire l'ingrate. Je suis très très heureuse", assure Justine Braisaz-Bouchet, qui enchaîne une troisième médaille sur ces Mondiaux (or en sprint, bronze en poursuite et donc or en relais féminin).

A 28 ans, Julia Simon décroche son 10e titre mondial (4 en solo, 6 en relais), devenant la troisième biathlète la plus titrée aux Mondiaux, derrière la Norvégienne Marte Olsbu Roeiseland (13) et l'Allemande Magdalena Neuner (12).

- Des Norvégiens intouchables -

Plus tard dans l'après-midi, les Bleus ont dû se contenter de l'argent derrière la Norvège des frères Boe, intouchables sur le pas de tir et sur les skis.

Cette deuxième place est une petite déception pour le relais masculin français, qui avait remporté les quatre courses de Coupe du monde disputées cet hiver.

Le quatuor français était formé d'Emilien Claude, préféré à Emilien Jacquelin, décevant jusque là durant ces Mondiaux, de Fabien Claude, d'Éric Perrot et de Quentin Fillon Maillet.

Les Français ont perdu le contact avec leurs rivaux norvégiens dès la deuxième portion de ce relais quand le vétéran Tarjei Boe, plus rapide sur les skis et plus efficace au tir, a distancé Fabien Claude.

Dernier relayeur, Quentin Fillon Maillet n'a jamais inquiété Johannes Boe, qui décroche son 23e titre mondial. Le Norvégien a même pu faire un tour d'honneur sans forcer, serrant même la main de "QFM" qu'il a croisé dans la dernière boucle.

Après neuf courses à Lenzerheide, la France compte 12 médailles - six en or, une en argent et cinq en bronze, à une longueurs du record national (13) réalisé à Nove Mesto et à deux du record absolu de la Norvège (14) en une édition à Pokljuka (Slovénie) en 2021.

Les mondiaux de biathlon s'achèveront dimanche avec les mass starts hommes et femmes, deux courses où les Français pourraient encore briller.

Y.Watanabe--JT