The Japan Times - Top 14: Toulouse veut "offrir une belle sortie" à Médard et Tekori

"Jo (Tekori) et Max (Médard) sont deux grands joueurs qui ont marqué l'histoire du club", a déclaré vendredi en conférence de presse l'entraîneur des avants toulousains, Jean Bouilhou.

"Ce sera un moment particulier pour eux, mais aussi pour les gars qui les accompagnent. Tout le monde a envie de leur offrir une belle sortie", a-t-il ajouté. "Ce dernier match, c'est un passage. Il symbolise quelque chose d'important."

Médard, 35 ans, n'aura porté depuis ses débuts professionnels, en 2004, que le maillot du Stade toulousain, avec lequel il a remporté cinq fois le Top 14 (2008, 2011, 2012, 2019 et 2021) et trois fois la Coupe d'Europe (2005, 2010 et 2021).

"C'est un des joueurs qui symbolisent le mieux ce qu'est le Stade toulousain", a estimé Bouilhou, saluant l'"excellence" et la "générosité" d'un "pan de l'histoire du club".

"Max a connu plusieurs générations de joueurs. C'est le joueur de la transition entre ceux des années 1990-2000 et ceux des années 2020", a encore dit son entraîneur et ancien coéquipier.

Agé de 38 ans, Tekori est arrivé à Toulouse en 2013 en provenance de Castres. Le puissant deuxième ligne international samoan s'est imposé au fil des années comme l'un des leaders du collectif rouge et noir.

"C'est vraiment le papa du vestiaire", a confirmé le jeune pilier toulousain Paul Mallez. "En tant qu'avant, dès qu'on arrive dans le groupe, c'est lui qui nous met à l'aise."

"C'est un match important pour lui, tout comme pour Max, qui va arrêter aussi", a-t-il souligné. "On les regardait à la télé quand on était petits. C'est vraiment une fierté d'être à leurs côtés pour la fin."

Moins utilisé cette saison, Tekori pourrait être aligné d'entrée contre Biarritz. La participation de Médard est plus incertaine. Touché à une cuisse il y a un mois en quart de finale de la Coupe d'Europe, l'arrière ou ailier a suivi cette semaine un programme d'entraînement allégé.

T.Kobayashi--JT