The Japan Times - C1: au Bayern, Upamecano en taille patron

"Dayot est sur une très bonne voie. Il est devenu un leader. Il joue très bien et de façon constante à un très haut niveau. Son importance pour l'équipe est de plus en plus grande", a loué le directeur sportif du Bayern Christoph Freund samedi, après un match difficile pour les Munichois, leaders en Bundesliga, chez leur dauphin Leverkusen (0-0).

Lors de ce choc au sommet du championnat d'Allemagne que le Bayern a passé à défendre comme rarement (aucun tir cadré, aucun corner, aucune occasion de but en sa faveur), on a vu Dayot Upamecano aller au contact des attaquants adverses loin de sa surface pour laisser le moins d'espaces possible à Florian Wirtz ou Nathan Tella.

On l'a aussi vu haranguer ses coéquipiers après un énième duel remporté, dans le costume de chef d'orchestre de la défense munichoise. Sur l'un de ses rares duels perdus face à Wirtz dans la surface, Leverkusen s'est procuré sa plus grosse occasion, une tête de Jeremie Frimpong sur la barre transversale.

Au final, avec Manuel Neuer auteur d'une parade décisive dans le temps additionnel de la seconde période, "Upa" a été le Munichois le plus en vue et le mieux noté dans la presse allemande, avec le gardien de but et capitaine.

- Vers une prolongation ? -

Cette prestation très solide est intervenue moins de 72 heures après la victoire en Écosse contre le Celtic (2-1), en barrages aller de la Ligue des champions, qui met le Bayern sur la voie royale vers les huitièmes de finale où il affronterait soit l'Atlético Madrid, soit... Leverkusen, avec le match retour à l'extérieur.

Sur la pelouse du Celtic Park, "Upa" s'était déjà montré infranchissable, avec ses qualités athlétiques pour remporter ses duels, et sa vision du jeu pour délivrer une passe décisive lumineuse à son compatriote Michael Olise pour l'ouverture du score. Après la rencontre, il avait rejoint ses coéquipiers dans le vestiaire avec le trophée de joueur du match.

L'arrivée de Vincent Kompany sur le banc munichois à l'été 2024 a relancé l'international français, le Belge de 38 ans ayant évolué à son poste et échangeant énormément avec le duo formé par Upamecano et le Sud-Coréen Kim Min-jae en défense centrale.

"Je suis très content pour lui, parce qu'il a été la cible de critiques. On espère qu'il jouera longtemps un rôle prépondérant au Bayern", a loué Freund. Même son de cloche du côté de Max Eberl, également directeur sportif du Bayern, qui a souligné la "très bonne saison" d'Upamecano il y a dix jours, après la victoire 3 à 0 contre le Werder Brême.

Transféré au Bayern à l'été 2021, Upamecano connaît bien Christoph Freund de ses années à Leipzig, où le natif d'Evreux a évolué entre 2017 et 2021, quand Freund y était directeur sportif.

Sous contrat à Munich jusqu'à l'été 2026, le défenseur central de 26 ans pourrait bien être, selon la presse allemande, le prochain joueur à prolonger son bail en Bavière, après Jamal Musiala, qui est depuis vendredi engagé jusqu'à l'été 2030 avec le Bayern.

S.Suzuki--JT