The Japan Times - Cyclisme: avant leur reprise, les débuts de saison de Pogacar et Vingegaard à la loupe

Retour sur les débuts de saison du Slovène et du Danois, souvent déterminants en vue de leur duel de juillet, depuis l'émergence de leur rivalité en 2021.

. 2021: Pogi sur sa lancée

Pogacar: vainqueur surprise du Tour 2020 aux dépens de Primoz Roglic, "Pogi" débute aux Emirats, fief de son équipe UAE. "Entre les vacances et les camps d'entraînement, j'y ai passé beaucoup de temps et c'est une course que j'aimerais gagner", déclare le coureur de 22 ans, deuxième l'année précédente derrière Adam Yates. Voeu exaucé pour le Slovène, qui prend sa revanche sur le Britannique. Il enchaîne avec un autre triomphe, à Tirreno-Adriatico. Début avril, au Tour du Pays basque, il se contente en revanche de la 3e place derrière Roglic et un Danois méconnu, Jonas Vingegaard, avant d'être forfait à la Flèche Wallonne en raison d'un cas de Covid dans l'équipe UAE. Mais son triomphe à Liège-Bastogne-Liège, où il devient le plus jeune vainqueur depuis Bernard Hinault, chasse les doutes.

Vingegaard: le Danois débute aussi aux Emirats. Après avoir perdu huit minutes dans une bordure, il s'impose au sommet du Jebel Jais, devant "Pogi", sa deuxième victoire seulement sur le World Tour, à 24 ans. Il confirme en gagnant la Semaine Coppi-Bartali puis en terminant 2e du Tour du Pays basque. "J'ai franchi un cap", juge celui qui n'est encore qu'un équipier de Roglic et ne devra sa présence au Tour avec Jumbo qu'au forfait de Tom Dumoulin.

. 2022: Vingegaard crescendo

Pogacar: on ne change pas un programme gagnant. Le Slovène triomphe aux Emirats, à nouveau devant Adam Yates. Dans la foulée, il remporte pour la première fois les Strade Bianche, puis conserve son titre à Tirreno-Adriatico. Seul Vingegaard, son dauphin du Tour 2021, termine à moins de deux minutes. "Pogi" se montre ensuite moins fringant, battu au Tour des Flandres par Mathieu van der Poel et 12e de la Flèche Wallonne. Il renonce à défendre son titre à Liège-Bastogne-Liège après un deuil familial et ne revient en course qu'en juin au Tour de Slovénie.

Vingegaard: le Danois l'emporte dès fin février à la Drôme Classic. Il enchaîne sur une deuxième place derrière Pogacar à Tirreno-Adriatico. Mais le Danois axe totalement sa préparation sur le Tour de France, avec le Dauphiné comme rampe de lancement, en juin. Roglic et lui y terminent main dans la main, aux deux premières places, un mois pile avant de faire craquer Pogacar dans le Granon.

. 2023: Pogacar, élan et poignet brisés

Pogacar: revanchard, Pogi a décidé "d'épicer un peu" son début de saison. Pas de Tour des Emirats mais l'Espagne. Le résultat est le même: victoires d'entrée à la Clasica Jaen puis au Tour d'Andalousie. A Paris-Nice, le Slovène retrouve Vingegaard et écrase l'épreuve. La fusée Pogacar conquiert le Tour des Flandres, l'Amstel Gold Race et la Flèche Wallonne. Mais sa saison bascule à Liège-Bastogne-Liège lorsqu'il se fracture un poignet en chutant. Il ne reviendra qu'in extremis pour le Tour.

Vingegaard: quasi invisible fin 2022, le Danois rassure en survolant Gran Camino. Paris-Nice, où il termine 3e, tempère l'enthousiasme. Mais, comme d'habitude, il a l'oeil rivé sur juillet, tandis que son rival enchaîne les classiques. En avril, il prouve qu'il est sur une forme ascendante en gagnant aisément le Tour du Pays basque. En juin, pendant que Pogacar boucle sa convalescence, le Danois broie encore la concurrence au Dauphiné.

. 2024: Vingegaard, la chute

Pogacar: avec le Giro au menu du printemps, le Slovène ne reprend qu'aux Strade Bianche. Mais quelle reprise! Il s'impose après un énorme raid solitaire. Si Milan-Sanremo lui échappe encore, le Tour de Catalogne est une formalité. Puis il chasse les démons à Liège-Bastogne-Liège en remportant son sixième Monument. Faute de rivaux, le Tour d'Italie tournera à la démonstration et le doublé Giro-Tour semble en bonne voie.

Vingegaard: après un hiver studieux, le Danois réalise une nouvelle razzia à Gran Camino puis gagne Tirreno-Adriatico. La suite du programme est identique à l'an passé, en commençant par le Tour du Pays basque, où il doit se jauger avec Roglic et Evenepoel. Mais tous les trois sont victimes d'une terrible chute collective. Vingegaard est le plus durement touché. Il sera au départ du Tour, mais l'espoir d'un triplé s'est amenuisé.

K.Inoue--JT