The Japan Times - WTA: la N.1 mondiale Sabalenka disparaît dès son apparition à Doha

Après la perte du premier set, Alexandrova (26e) a réussi le break dans la deuxième manche à 4-3, puis s'est offert trois balles de set sur son service après trois fautes directes consécutives de Sabalenka.

La Russe a gâché les deux premières, mais pas la troisième, qui a vu Sabalenka commettre une nouvelle faute directe pour remettre en selle son adversaire.

A 3-0 en sa faveur, après la prise du premier jeu de service adverse, le troisième set et le match semblaient promis à la N.1 mondiale, récente finaliste de l'Open d'Australie. Mais Alexandrova a débreaké à 4-2, puis s'est procurée trois balles de match dans le jeu décisif à 6-3. La troisième a été la bonne, sur une énième faute directe de Sabalenka.

Le tournoi a fait d'autres victimes de marque, l'Américaine Coco Gauff (tête de série N.3) et la Chinoise Qinwen Zheng (N.7), battues par l'Ukrainienne Marta Kostyuk (21e mondiale) 6-2, 7-5 et la Tunisienne Ons Jabeur (35e) 6-4, 6-2.

- Ons Jabeur en plein renouveau -

Gauff (3e mondiale) disputait son premier match depuis son quart de finale à l'Open d'Australie. Après un mauvais début, l'Américaine a semblé enfin trouver son rythme dans la deuxième manche, où elle a mené 4-2. Mais elle a ensuite multiplié les fautes directes pour s'incliner en 1h12.

Ons Jabeur a dominé Qinwen Zheng (8e mondiale). La Chinoise, après une année 2024 très réussie (finale à l'Open d'Australie, titre olympique, entre autres), vit un pénible début d'année 2025, qui l'a vue déjà être éliminée prématurément à l'Open d'Australie, dès le deuxième tour.

Ons Jabeur, au contraire, est sur une courbe ascendante: la joueuse de 30 ans, qui fut N.2 mondiale pendant une partie de l'année 2022 et début 2023 avant d'être perturbée par des blessures, a atteint deux quarts de finale d'un WTA 500 en ce début de saison, à Brisbane puis à Abou Dhabi.

Parmi les autres tête de série, la Kazakhe Elena Rybakina (7e mondiale), finaliste du tournoi l'an dernier, est passée sans encombre, tout comme l'Italienne Jasmine Paolini (4e) face à la Française Caroline Garcia.

L'Américaine Jessica Pegula (5e mondiale) s'est également qualifiée en deux sets pour les huitièmes, mais a été poussée au jeu décisif dans la seconde manche par l'Ukrainienne Elina Svitolina (22e) avant de s'imposer 6-3, 7-6 (7/3).

T.Kobayashi--JT