The Japan Times - Mondiaux de ski: la surprise Breezy Johnson, sacrée en descente

Quand la 33e et dernière skieuse du jour a franchi la ligne d'arrivée, Breezy Johnson était installée depuis plus d'une heure et demi dans le +hot seat+ réservé à la leader provisoire.

Réalisant que sa première victoire internationale -elle n'a jamais gagné en Coupe du monde- venait de se produire dans la discipline reine du ski et lors des Mondiaux, l'Américaine de 29 ans a fondu en larmes, acclamée par les milliers de spectateurs autrichiens massés dans les tribunes.

La skieuse américaine, née Breanna mais officiellement renommée Breezy à l'adolescence pour coller à son surnom de toujours, revient de loin.

Régulièrement embêtée par de grosses blessures aux genoux qui l'ont privée notamment des JO-2022, Johnson a ensuite été suspendue 14 mois pour manquements à ses obligations antidopage (trois "no shows") et n'est revenue sur le circuit mondial que mi-décembre.

- "Je vais de l'avant" -

"Je vais de l'avant, j'ai fait mes 14 mois et je suis de retour", a affirmé Johnson, qui admet de la négligence quant à ses obligations antidopage mais pointe la difficulté du système.

"Je n'étais pas là (à Saalbach) pour prouver quoique ce soit mais ça récompense tous ceux qui sont restés avec moi quand je ne pouvais plus m'entraîner avec l'équipe et quand j'essayais de me justifier auprès de l'antidopage", a souligné la skieuse.

Quatrième en descente à Garmisch (Allemagne) juste avant les Mondiaux, Breezy Johnson est arrivée dans une bonne dynamique à Saalbach mais y faisait quand même figure d'outsider.

Partie dossard 1 sous un grand ciel bleu samedi, elle a été particulièrement impressionnante en bas du tracé, très glissant et rythmé par de nombreux sauts, et n'a jamais été rattrapée.

L'Autrichienne Mirjam Puchner termine deuxième (+ 15 centièmes) tandis que la Tchèque Esther Ledecka (+ 21 centièmes) complète le podium.

Ledecka, triple championne olympique en ski (super-G en 2018) et en snowboard (slalom parallèle et 2018 et 2022) confirme une nouvelle fois son extrême polyvalence au plus haut niveau, alors que le calendrier des JO-2026 à Milan/Cortina devrait l'empêcher de s'aligner sur ses deux sports.

- Vonn et les favorites loin

Derrière elles, les favorites n'ont pas réussi à faire mieux. La Suissesse Lara Gut-Behrami est sortie de piste tandis que l'Italienne Sofia Goggia n'a jamais été dans le coup, terminant 16e à près de deux secondes de Johnson.

Quant à Federica Brignone, deuxième du super-G jeudi et également attendue en descente samedi, elle n'a pas réussi à jouer devant sur un tracé qui ne lui convenait pas vraiment et a terminé 10e.

La superstar du ski Lindsey Vonn n'a pas non plus impressionné. Après son abandon en super-G vendredi, la "Speed Queen", de retour à 40 ans aux Mondiaux six ans après la fin de sa première carrière, a pris une anecdotique 21e place.

"J'attends toujours beaucoup de moi car quand tout fonctionne, je sais de quoi je suis capable. Mais en ce moment, je n'ai pas encore toutes les pièces du puzzle", a expliqué Vonn après sa course.

"Je sais que je peux être plus forte et que je peux trouver le matériel qui me convient le mieux", a souligné Vonn, qui se projette déjà sur les JO-2026, alors que la descente femme à Cortina a lieu dans un an tout pile.

"Je vous le dis, je ne me vois pas à la même place" dans un an a souri Vonn, "J'espère que je serai en bien meilleure position."

Comme les hommes vendredi en super-G, les Françaises sont passées samedi complètement à côté de leur descente. Laura Gauché a pris une terrible 20e place à près de deux secondes et demi de la leader. Derrière, Romane Miradoli (23e) et la jeune Karen Clément (22e) n'ont pas fait mieux.

"J'avais l'impression d'avoir bien compris la piste, d'être dans un bon état d'esprit donc là franchement je ne comprends pas", a admis Gauché, 13e du super-G jeudi.

T.Kobayashi--JT