The Japan Times - Foot: Luis Enrique prolongé et plus que jamais l'homme fort du PSG

Depuis son arrivée à l'été 2023, le président Nasser Al-Khelaïfi et le conseiller sportif Luis Campos sont sous le charme de l'Espagnol de 54 ans, ancien sélectionneur de la Roja et vainqueur de la Ligue des champions avec le FC Barcelone de Messi, Suarez et Neymar en 2015.

Le technicien a su imprimer sa patte sur le jeu du PSG, sans rival en Ligue 1 et qualifié pour les barrages de la Ligue des champions malgré des débuts délicats dans cette compétition. Alors que l'équipe est irrésistible depuis plusieurs semaines, les décideurs parisiens ont estimé le moment propice pour officialiser une prolongation déjà actée en octobre.

Luis Enrique représente le meilleur choix aux yeux des dirigeants pour poursuivre un nouveau cycle basé davantage sur le collectif et un projet de jeu offensif, plutôt que sur les éclairs de vedettes qui, au fil des années, avaient échoué dans la quête de la C1.

Et c'est visiblement réciproque: "Je me plais beaucoup ici", avait déclaré l'Asturien en septembre, heureux de se voir confier les pleins pouvoirs au point de pouvoir régulièrement placer Kylian Mbappé sur le banc lors de ses derniers mois à Paris lors du précédent exercice.

Sa première saison a été jugée très positive avec, outre le titre de champion de France, la Coupe de France et le Trophée des champions, une demi-finale en Ligue des champions après un succès contre le FC Barcelone en quarts de finale.

- "Classe mondiale" -

Cette prolongation a été annoncée vendredi soir au Parc des Princes, avant le match de L1 contre Monaco, conjointement avec celles de cadres du vestiaire et hommes de base de l'Espagnol jusqu'en 2029: Achraf Hakimi, Vitinha et Nuno Mendes.

"Luis Enrique, nous te dédions notre ferveur", ont inscrit les Ultras parisiens sur une banderole.

Si des tensions sont apparues entre Luis Enrique et certains joueurs, en particulier Ousmane Dembélé, au cours de la première partie de saison, l'atmosphère semble être désormais apaisée, aidée par les prestations de plus en plus convaincantes. L'équipe est toujours invaincue en Ligue 1, lauréate du Trophée des champions et encore en lice en Coupe de France. En Ligue des champions, elle partira largement favorite contre Brest en barrages d'accession aux huitièmes de finale, les 11 et 19 février.

En le confortant dans ses fonctions, la direction envoie le signal que le club entend s'abstraire du court terme et vise un cycle long avec Luis Enrique, quel que soit le parcours final en C1 cette saison.

En cas de qualification pour les huitièmes, la tâche sera en effet particulièrement ardue pour le PSG qui devra se coltiner soit Liverpool, la formation la plus impressionnante actuellement en Europe, soit le FC Barcelone, dauphin des Reds en phase de ligue.

Au sein du club, on estime disposer d'un entraîneur de "classe mondiale", qui "prend des décisions", "un leader" qui a noué "une relation fantastique" avec le président qatari Nasser Al-Khelaifi.

A l'image de la sanction qu'il a infligée en octobre à Dembélé à cause d'un retard à l'entrainement avant le match contre Arsenal, Luis Enrique a une grande marge de manoeuvre dans ses prises de décisions.

Il participe aussi pleinement aux choix du mercato, en lien très régulier avec Luis Campos et la direction. Il a notamment oeuvré avec Campos pour l'arrivée cet hiver de l'attaquant géorgien Khvicha Kvaratskhelia.

"C'est un projet plus malléable, j'ai plus d'influence auprès du président, de Luis Campos pour créer l'effectif. Je suis ravi de compter sur leur confiance, et je veux leur rendre en apportant des résultats", avait-il confié en septembre. "Il s'agit de créer une équipe, créer nos propres stars, avait-il insisté, cela me plait et j'ai pris la bonne décision en venant au PSG".

K.Hashimoto--JT