The Japan Times - Rugby: l'Angleterre a encore "un long et dur chemin" devant elle, estime la légende Courtney Lawes

"Je pense que l'Angleterre en ce moment, en raison d'un certain nombre de facteurs, mais dont l'un est certainement leur manque expérience, a vraiment du mal à s'adapter aux matches et aux changements d'intensité dans le jeu," a déclaré Lawes à l'AFP.

"C'est notamment à cause du peu de joueurs qui ont évolué dans ce genre de scénarios. C'est un long et dur chemin et je ne pense pas que ce sera réglé facilement. Mais il y a de la qualité dans l'équipe. Il faut les faire progresser et leur donner suffisamment d'expérience pour qu'ils puissent l'utiliser sur le terrain", estime-t-il.

L'Angleterre a commencé le Tournoi avec une défaite 27-22 contre les tenants du titre, l'Irlande, le week-end dernier, une huitième défaite sur leurs 13 derniers matches.

Lawes, bientôt 36 ans, a lui pris sa retraite internationale après le Mondial-2023 et 105 sélections, tout comme de nombreux autres joueurs expérimentés du XV de la Rose.

Après avoir mis fin à sa carrière internationale, l'avant, qui peut jouer en troisième ou en deuxième ligne, a aidé son club de toujours, les Northampton Saints, à remporter un titre de Premiership en 2024. Puis il a tourné "difficilement" ce chapitre de près de 15 ans pour rejoindre Brive l'été dernier.

"Je suis venu dans un club ambitieux qui veut faire de plus grandes choses et remonter en première division. Je suis venu avec un travail à faire et je compte bien faire de mon mieux pour y arriver", explique le cinquième joueur le plus capé chez les hommes en Angleterre.

Lawes a préféré la Corrèze à d'autres destinations, notamment le Japon, qui assure aussi de très bons salaires aux joueurs étrangers.

"Le Japon aurait été plutôt cool. C'est un endroit vraiment agréable pour vivre", dit-il. "Mais la qualité du rugby n'est tout simplement pas la même là-bas. J'ai encore pas mal à offrir."

- Retrouvailles avec Jules Plisson -

L'Anglais a disputé douze des quinze matches de la phase aller du championnat de France de ProD2, en étant titulaire à chaque fois, que ce soit en deuxième ligne au début, puis en troisième ligne.

Mais il s'est blessé lors de la reprise en janvier, et son absence a coïncidé avec le coup de moins bien des Blanc et Noir, retombés à la cinquième place après avoir enchaîné trois défaites.

"Nous avons un très bon groupe de garçons, ce qui est fantastique et rend les choses plus faciles" pour son intégration, a-t-il salué, disant également croiser "assez souvent" des joueurs avec qui il a joué ou ferraillé, lors des après-matches.

L'une des retrouvailles les plus attendues a été celle avec l'ouvreur Jules Plisson (Provence Rugby). 2025 marque le dixième anniversaire de l'un des moments les plus mémorables de Lawes en sélection - son spectaculaire plaquage sur le Français lors du Tournoi-2015.

"Je pense qu'il s'est remis maintenant, c'était il y a longtemps," a plaisanté Lawes. "Il semble être un gars vraiment sympa et c'est bon de le voir jouer encore et à un bon niveau."

Avant le Crunch, l'attention de Lawes se concentre sur son retour de blessure pour accueillir vendredi soir Soyaux-Angoulême et son ancien coéquipier anglais Jonny May.

Lawes et May font partie d'une grande diaspora d'anciens joueurs anglais qui ont élu domicile dans la deuxième division française, comme le centre Jonathan Joseph et le troisième ligne Teimana Harrison. Le Gallois George North est lui arrivé à Provence Rugby.

"Nous parlons tous beaucoup de cela et des différences", a déclaré Lawes. "De certaines choses que tu fais et que tu considérais avant comme probablement comme un peu folles. On en rigole."

T.Kobayashi--JT