The Japan Times - C1: Tout sauf un match de gala pour Brest et le Real

La C1 "new look" était parfois décriée comme étant trop favorable aux grands clubs européens avec sa poule unique de 36 équipes au départ et ses huit matches au premier tour.

Mais, à une journée de la fin, cette crainte a volé en éclat grâce à Brest qui a passé la majeure partie de l'exercice dans le top 8, qui qualifie directement pour les huitièmes de finale, ou à ses abords immédiats.

Treizièmes avec 13 points avant la dernière levée, les Bretons devancent nombre de cadors: le Bayern Munich (15e), la Juventus (17e), Benfica (21e), le Paris SG (22e), Manchester City (25e)... et le Real Madrid (16e), tenant du titre.

La défaite contre Donetsk (2-0), il y a une semaine a été vécue comme une désillusion alors que le club est assuré d'une place dans les barrages d'accession dont l'aller se disputera les 11/12 février et le retour les 18/19, un comble pour une équipe totalement novice à ce niveau au début de la saison.

- Un rendez-vous tant attendu à Brest -

Marqué d'une pierre blanche par toute une ville dès le tirage au sort, fin août, personne ne s'imaginait que Brest aborderait ce match contre le Real avec une certaine quiétude, comme le point d'orgue d'un parcours somme toute remarquable.

"J'avais un souhait caché, celui de rencontrer le Real Madrid", avait alors confié le président du club, Denis Le Saint.

En le recevant la dernière journée, il y avait sans doute l'espoir que le Real ait depuis longtemps assuré sa qualification et vienne avec un peu moins d'appétit au Stade du Roudourou, dont Brest a su faire son antre.

Mais avec des défaites contre Lille, l'AC Milan et Liverpool, le parcours des hommes de Carlo Ancelotti a été plus chahuté que prévu.

Intégrer le top 8 est "quasiment impossible", avait dû récemment concéder l’entraîneur madrilène, les Merengue ayant besoin d'un effondrement général des équipes qui les précèdent, en plus d'une large victoire, pour réaliser cet exploit.

Être déjà assuré de disputer les barrages est donc un moindre mal pour les Espagnols dont le coach italien a toujours conservé son flegme légendaire, assurant que son équipe restait dans la course dans toutes les compétitions et sur le bon chemin pour remplir ses objectifs en fin de saison.

Pour autant, il ne faut pas s'attendre à un match de gala mercredi soir.

- "La "grosse équipe" pour le Real -

Chaque but et chaque point vaut très cher dans cette C1 nouvelle formule, où le classement final de la phase de Ligue déterminera le rang des équipes contre lesquelles vous pouvez tomber en barrage et l'avantage du terrain au retour.

Hormis Vinicius Junior, suspendu et qui n’est pas dans le groupe, on peut donc s’attendre à voir les stars madrilènes alignées d'entrée sur la pelouse du Roudourou, Kylian Mbappé en tête.

Du côté des Ty-Zefs, on ne se laissera griser ni par l'avenir européen assuré ni par l'embellie sur le front domestique, où ils viennent d'enchaîner trois succès de rang pour recoller au peloton des européens potentiels.

"C’est vrai que ce match du Real arrive, je ne sais pas si c’est à point nommé comme ils sont très en forme, mais en tout cas dans une période où on est mieux en championnat", avait admis dimanche Eric Roy, après la victoire au Havre (1-0).

N'ayant rien à perdre dans ce match, c'est peut-être même dans le contrôle des émotions que la difficulté se situera pour les Brestois qui ont fait leur spécialité de rendre possible l'impossible depuis un an et demi.

"Ce sera un match très facile à préparer, forcément, même si au niveau technico-tactique il y aura des choses à analyser et transmettre aux joueurs. Mais dans l’engagement, la détermination, la volonté, l’enthousiasme, il faudra plus calmer les joueurs que l’inverse", a prédit Roy.

M.Yamazaki--JT