The Japan Times - Ski: Clément Noël signe à Kitzbühel sa quatrième victoire de l'hiver

Quatrième à l'issue de la première manche à 30 centièmes du Norvégien Timon Haugan, Noël a réussi à s'imposer sous un ciel gris malgré une deuxième manche imparfaite. Il termine devant l'Italien Alex Vinatzer (+ 9/100e) et le Brésilien Lucas Pinheiro Braathen (+ 19/100e).

"Quand j'ai gagné ici en 2019 pour la première fois, je ne me rendais pas forcément compte de ce que ça représentait pour le monde du ski", a réagi le Français après sa course.

"Mais mis à part les championnats du monde, s'il y a une course à cocher c'est Kitzbühel, parce que ça ça tient à coeur à tout le monde, c'est vraiment la course mythique", a-t-il ajouté.

"J'avais coché cette course depuis plusieurs années et l'année dernière (il sort en deuxième manche, NDLR), ça avait été une énorme déception qui m'avait affecté alors aujourd'hui forcément je suis hyper heureux", a-t-il encore dit.

- 4e victoire de l'hiver -

Le skieur de Val d'Isère signe dans le Tyrol une belle opération dans la course au petit globe de la spécialité, dont il prend la tête avec 464 points, profitant des sorties de piste de ses principaux rivaux: les Norvégiens Timon Haugan, Henrik Kristoffersen, Atle Lie McGrath et le Suisse Loïc Meillard.

"Je ne regarde pas ça car si tu commences à calculer, c'est là que tu arrives cinquième en bas", a balayé Noël. "La saison est encore longue, il reste quatre courses de Coupe du monde, rien n'est fait mais je serai dans la bataille".

Après une saison en demi-teinte sans aucune victoire l'an dernier, Noël signe le meilleur hiver de sa carrière avec déjà quatre succès en Coupe du monde, juste avant les Mondiaux (4-16 février à Saalbach) où il sera favori.

Il bat aussi le record de victoires en Coupe du monde pour un slalomeur français avec 14 succès (l'ancienne slalomeuse française Perrine Pelen en détient 15).

Surtout, Clément Noël réussit à enchaîner les succès malgré son entorse à une cheville survenue en décembre à Val d'Isère, qui l'a embêté plusieurs semaines.

"La cheville, c'est quand même toujours un problème qu'on doit gérer au quotidien. Mais il est capable le jour de la course de mettre la cinquième et de foncer, c'est incroyable", s'est enthousiasmé Kévin Page, le responsable technique de l'équipe de France.

"Sur cette piste il faut de la maîtrise, il faut de l'expérience et il l'a donc ça l'a bien aidé, c'est le plus fort tout simplement", a-t-il ajouté.

- Amiez passe à côté -

Après le vendredi cauchemardesque des Français en super-G, marqué par la grave blessure d'Alexis Pinturault et la commotion cérébrale de Florian Loriot, les spectateurs français venus en nombre dimanche ont retrouvé le sourire, et même cru au doublé à Kitzbühel avec Steven Amiez.

Amiez, qui pointait à la 2e place à l'issue de la seconde manche, tourne depuis des semaines autour de son premier podium en Coupe du monde avec plusieurs quatrièmes places mais, comme à Val d'Isère en décembre, il est allé à la faute en seconde manche et a fini loin (27e à 6 sec 60).

"J'ai encore fait une petite faute. Quand ça veut pas, ça veut pas", a réagi Amiez. "On va essayer de rebondir, je vais me servir de ça pour revenir en force dans trois jours" à Schladming, où a lieu un nouveau slalom mercredi soir.

La Coupe du monde masculine de ski se poursuit dès mardi à Schladming avec un géant, avant le slalom mercredi et les Mondiaux à Saalbach à partir du 4 février.

H.Nakamura--JT