The Japan Times - Ski: le Canadien Crawford triomphe sur la descente de Kitzbühel, encore raté pour Odermatt

Déjà champion du monde du super-G en 2023 et médaillé de bronze en combiné aux JO-2022, Crawford, 27 ans, n'avait jamais gagné en Coupe du monde de ski et signe donc sa première victoire sur le circuit lors de la descente la plus prestigieuse de l'année et à dix jours des Championnats du monde (4-16 février).

La victoire semblait pourtant acquise au Suisse Alexis Monney, parti dossard 4 sur la Streif. Mais Crawford, avec son dossard 20, a réussi une manche complète et a rapidement repris du temps sur Monney pour le devancer de huit petits centièmes à l'arrivée, profitant d'une piste qui n'a pas bougé malgré une météo printanière (8 degrés en bas de la piste!). Un autre Canadien, Cameron Alexander, complète le podium (+ 22 centièmes).

"C'est fou. Gagner les Mondiaux (en 2023) c'était déjà irréel mais là, gagner ma première Coupe du monde à Kitzbühel, c'est juste incroyable", a exulté le Canadien. "Je suis encore un peu sous le choc, c'était un rêve pour mois de gagner les +classiques+ (du circuit), et là je gagne la descente de Kitzbühel", a-t-il ajouté.

- Odermatt n'a "pas été parfait" -

Si le rêve s'est réalisé pour Crawford, il s'est brisé pour Marco Odermatt, vainqueur vendredi du super-G mais seulement 6e (+ 55 centièmes) samedi alors qu'il avait fait de la descente de Kitzbühel son objectif principal de la saison.

"Ce n'est pas que je n'ai pas d'autres objectifs mais le seul que je n'ai pas encore atteint, c'est Kitzbühel", avait expliqué mercredi le triple vainqueur du gros globe, déjà champion olympique (géant) en 2022 et double champion du monde (géant, descente) en 2023.

Alors deuxième à l'issue de sa manche derrière Monney, Odermatt a laissé exprimer sa déception dans l'aire d'arrivée avant d'aller féliciter son coéquipier. Puis les autres concurrents partis après lui l'ont aussi devancé, l'éjectant carrément du podium.

"J'ai gagné hier et c'est déjà une grande victoire pour moi", a voulu relativiser Odermatt en zone mixte. "Mais aujourd'hui je n'ai pas été parfait, j'ai fait deux petites fautes et surtout je ne prends pas tous les risques. C'est difficile de gagner comme ça".

L'année dernière, le natif du Nidwald avait déjà fait de Kitzbühel un de ses objectifs. Troisième de la première descente au programme dans la station du Tyrol, il pensait avoir réalisé la manche de sa vie lors de la seconde descente pour s'assurer la victoire mais avait finalement été largement battu par le Français Cyprien Sarrazin, auteur d'un doublé fantastique sur la Streif.

Grièvement blessé au crâne lors d'un entraînement à Bormio (Italie) en décembre, Sarrazin s'est d'ailleurs exprimé pour la première fois depuis son accident vendredi soir dans une vidéo diffusée au pied de la Streif et dans une autre publiée sur ses réseaux sociaux.

"Je me sens de mieux en mieux jour après jour. Je viens de faire des examens avant-hier et ils sont plutôt très positifs", a assuré "Cyp", qui a précisé qu'il souffrait par contre toujours d'une "vision double".

"Je veux dire merci à Kitzbühel parce que ma vie a changé l'année dernière", a-t-il aussi affirmé. "C'est la meilleure descente qui existe et si je ne suis pas là cette année, je me tiens quand même debout donc je suis chanceux."

Sans Sarrazin, mais également sans Blaise Giezendanner blessé au genou la semaine dernière, ni Alexis Pinturault gravement blessé au genou vendredi (il n'avait de toute façon pas prévu de faire la descente) ou encore Florian Loriot victime d'une commotion cérébrale vendredi, l'équipe de France a tenté tant bien que mal d'exister samedi.

Premier Français, Maxence Muzaton termine 7e (+ 59 centièmes), pêchant en fin de course alors qu'il pouvait jouer le podium, devant Nils Alphand (16e), Adrien Théaux (17e), Nils Allègre (27e), Matthieu Bailet (28e) et Ken Caillot (44e). Sam Alphand est sorti de piste.

La Coupe du monde de ski se poursuit dimanche avec le slalom de Kitzbühel.

M.Saito--JT